Científicos identifican mecanismo del tsunami generado por el volcán Tonga
Expertos explicaron que el evento fue causado por ondas de gravedad acústica provocadas por la poderosa explosión volcánica, que viajó a la atmósfera y a través del océano cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entró en erupción
Científicos identificaron el mecanismo exacto responsable del excepcional tsunami que se extendió rápidamente por todo el mundo después de la colosal erupción del volcán Tonga.
Un equipo internacional explicó que el evento excepcional fue causado por ondas de gravedad acústica (AGW) provocadas por la poderosa explosión volcánica, que viajó a la atmósfera y a través del océano cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción.
“A medida que estas ondas convergían entre sí, la energía se bombeaba continuamente al tsunami, lo que hizo que creciera más, viajara mucho más lejos, mucho más rápido y durante mucho más tiempo”, señaló el equipo.
La erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, el 15 de enero de 2022, fue la erupción volcánica más grande del siglo XXI.
Esta explosión fue cientos de veces más poderosa que la bomba atómica de Hiroshima.
“La idea de que los tsunamis podrían ser generados por ondas atmosféricas desencadenadas por erupciones volcánicas no es nueva, pero este evento fue el primero registrado por instrumentación moderna y densa en todo el mundo“, dijo el coautor del estudio de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Cardiff, Ricardo Ramalho.
Los AGW, dijo, son ondas de sonido muy largas que viajan bajo los efectos de la gravedad. Pueden atravesar un medio como las profundidades del océano o la atmósfera a la velocidad del sonido y son producidos por erupciones volcánicas o terremotos, entre otras fuentes violentas.
Un solo AGW puede extenderse decenas o cientos de kilómetros y viajar a profundidades de cientos o miles de metros debajo de la superficie del océano.
Además de viajar a través del océano, los AGW también pueden propagarse a la atmósfera después de eventos violentos como erupciones volcánicas y terremotos dijo el coautor del estudio, el doctor de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Cardiff, Usama Kadra.
Una comparación de los datos atmosféricos y del nivel del mar mostró una correlación directa entre la primera señal de perturbación del aire causada por los AGW y la aparición de un tsunami en muchos lugares del mundo.
El equipo dice que la transferencia de energía de regreso al océano fue causada por un fenómeno conocido como resonancia no lineal, donde los AGW interactúan con el tsunami que generaron, lo que hace que este último se amplifique.
En el nuevo estudio, estiman que el tsunami viajó de 1.5 a 2.5 veces más rápido que un tsunami provocado por un volcán, cruzando los océanos Pacífico, Atlántico e Índico en menos de 20 horas a velocidades de alrededor de 1.mil kilómetros por hora.
“Además, debido a que el tsunami fue impulsado por una fuente atmosférica rápida, se propagó directamente hacia el Caribe y el Atlántico, sin tener que viajar alrededor de la masa continental sudamericana, como lo haría un tsunami ‘normal’. Esto explica por qué el tsunami de Tonga llegó a las costas del Atlántico casi 10 horas antes de lo esperado por un tsunami ‘normal'”, agregó el Dr. Ramalho.