El gobierno sudafricano buscó desplegar a cerca de 25 mil soldados para contener la violencia iniciada hace casi una semana, en medio de temores de escasez de alimentos y combustibles por las interrupciones en la agricultura, fábricas y refinamiento de petróleo.
Cifras oficiales indican que 72 personas han muerto y más de mil 200 fueron detenidas, desde que el expresidente Jacob Zuma comenzó a cumplir una sentencia de 15 meses de cárcel, desatando protestas que rápidamente se volvieron violentas.
Los saqueos golpearon las cadenas de distribución y el transporte, especialmente en la provincia sureña de KwaZulu-Natal, de Zuma, afectando la distribución de bienes y servicios en todo el país.
El gobierno dijo que el miércoles se registraron 208 incidentes de vandalismo y saqueos.
Ante ello, la ministra de Defensa, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, dijo al parlamento que había “presentado una solicitud para desplegar aproximadamente 25 mil” soldados. El envío de tropas debe ser autorizado por el presidente.
La ministra no detalló cuándo las tropas estarán en las calles.
El gobierno ha enfrentado presión para aumentar el número de soldados para contener la violencia que golpea a una economía ya debilitada.
El organismo regulador de bienes de consumo calculó que más de 800 comercios han sido saqueados.
El presidente Cyril Ramaphosa se reunió con dirigentes de los partidos políticos y les advirtió que partes del país “podrían enfrentar pronto escasez de productos básicos por las interrupciones en las cadenas de abastecimiento de alimentos, combustibles y medicinas”.
El operador estatal de logística Transnet declaró una emergencia fuera de su control en una línea férrea clave que conecta a Johannesburgo con la costa, debido a la inestabilidad.
En la ciudad portuaria de Durban, cientos de personas hicieron fila frente a una tienda de alimentos horas antes de que abriera, mientras vehículos hacían fila en las estaciones de combustible, observó un fotógrafo de AFP.
Este martes, la principal refinería del país cerró su planta en Durban, que abastece un tercio del consumo de combustible en Sudáfrica.
Es inevitable que tengamos escasez de combustible en los próximos días o semanas”, dijo Layton Beard, de la Asociación de Automóviles.