Webb se adentra en observar moléculas orgánicas en núcleos galácticos
Científicos analizaron, por primera vez, las propiedades de las diminutas moléculas de polvo en la región nuclear de tres galaxias activas luminosas.
El telescopio espacial James Webb reveló novedades sobre la formación y evolución galáctica observando las pequeñas moléculas orgánicas en la región nuclear de las galaxias activas.
Las diminutas moléculas de polvo conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) se encuentran entre las moléculas orgánicas más extendidas en el Universo y son importantes herramientas astronómicas.
Por ejemplo, se consideran componentes fundamentales de los compuestos prebióticos, que pueden haber jugado un papel clave en el origen de la vida, ya que las moléculas de PAH producen bandas de emisión extremadamente brillantes en la región infrarroja cuando son iluminadas por estrellas, lo que permite a las y los astrónomos rastrear la actividad de formación de estrellas y usarlas como barómetros sensibles de las condiciones físicas locales.
Este nuevo análisis, dirigido por el doctor Ismael García-Bernete, del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, utilizó los instrumentos de vanguardia del Webb para caracterizar, por primera vez, las propiedades de PAH en la región nuclear de tres galaxias activas luminosas.
El estudio
El estudio se basó en datos espectroscópicos del instrumento MIRI del telescopio espacial, que mide específicamente la luz en el rango de longitud de onda de cinco a 28 micrones. Luego, las y los investigadores compararon las observaciones con las predicciones teóricas para estas moléculas.
Los resultados anularon los de estudios previos que habían predicho que las moléculas de PAH serían destruidas en las cercanías del agujero negro en el centro de una galaxia activa.
En cambio, el análisis reveló que las moléculas de PAH en realidad pueden sobrevivir en esta región, incluso donde fotones muy energéticos podrían potencialmente destrozarlas.
Una posible razón podría ser que las moléculas estén protegidas por grandes cantidades de gas molecular en la región nuclear.
En particular, la proporción de moléculas más grandes y neutras aumentó, lo que indica que es posible que se hayan destruido moléculas de PAH más frágiles, pequeñas y cargadas.
Esto trae severas limitaciones al uso de estas moléculas de PAH para investigar qué tan rápido una galaxia activa produce nuevas estrellas.
“Esta investigación es de gran interés para la comunidad astronómica en general, en particular para aquellos que se centran en la formación de planetas y estrellas en las galaxias más distantes y débiles”, dijo García-Bernete.
Asimismo, señaló que esto permitirá comprender mejor cómo sobreviven las moléculas de PAH y cuáles son sus propiedades específicas en la región nuclear.