Fracasa primer vuelo comercial del cohete europeo Vega-C 

El lanzador ligero europeo Vega-C, que debía realizar su primer vuelo comercial, se perdió el martes poco después de despegar de Kourou, en la Guayana Francesa, con dos satélites Airbus a bordo, informó la empresa responsable del lanzamiento. 

Diez minutos después del despegue, a las 22:47 horas locales (01:47 GMT), la trayectoria del lanzador se desvió de la ruta prevista y luego los datos dejaron de llegar a la sala de control del Centro Espacial de Kourou.

“La misión está perdida”, declaró el presidente de Arianespace, Stéphane Israël, desde la Guayana Francesa.

Asimismo, dijo que, aproximadamente 2 minutos y 27 segundos después del despegue, se produjo una anomalía en el Zefiro 40, la segunda etapa del lanzador, poniendo así fin a la misión Vega-C.

Además, señaló que se iniciaron los análisis de datos para determinar las causas del fracaso del lanzamiento. 

Arianespace determinó inicialmente que no quedaron escombros después del despegue de la lanzadera, de fabricación italiana. 

Satélites de observación

El cohete Vega-C tenía que poner en órbita dos satélites de observación construidos por Airbus, Pléiades Neo 5 y 6, los dos últimos de la serie de Pléiades Neo que permiten crear imágenes de cualquier punto del globo varias veces por día con una resolución de 30 cm.  

El evento del martes estaba programado como el primer vuelo comercial del cohete después de su lanzamiento inaugural el 13 de julio. 

Previsto inicialmente para el 24 de noviembre, el vuelo fue aplazado un mes debido a un elemento de lanzamiento defectuoso. 

Vega-C, C de “consolidación”, según el fabricante italiano Avio- es una versión mejorada del lanzador ligero Vega, enviado al espacio 20 veces desde 2012, pero que registró dos grandes contratiempos en 2019 y 2020. 

Este nuevo fracaso es un duro revés para la Agencia Espacial Europea (ESA), responsable de los programas de lanzadores europeos, en un contexto de feroz competencia mundial en el sector, con el estadounidense SpaceX a la cabeza. 

Cohete europeo Vega-C despega por primera vez 

En julio, el cohete Vega-C despegó por primera vez desde la Base Espacial de Kourou, en Guayana Francesa, con el objetivo de poner en órbita varios artefactos científicos. 

La lanzadera despegó a las 13:13 horas, según la retransmisión en directo de la Agencia Aeroespacial Europea, responsable del programa. 

“Trayectoria nominal, pilotaje tranquilo, parámetros a bordo normales”, anunció el director de operaciones a medida que el cohete iba subiendo hacia el cielo.

El lanzamiento tuvo lugar con dos horas de retraso, pues la cuenta atrás se vio interrumpida en dos ocasiones -menos de dos minutos- antes del despegue, para efectuar unas verificaciones técnicas. 

Con 35 metros de envergadura, el Vega-C es un poco más grande y más amplio que el Vega, y podrá cargar satélites de hasta 2.2 toneladas hasta una órbita polar de referencia de 700 kilómetros de altura, en comparación con 1.5 toneladas que carga Vega. 

“Con esta nueva versión más potente, el Vega-C puede cubrir 90% del mercado de satélites de órbita baja, a centenares de kilómetros de altura, un considerable aumento respecto a 50% de su predecesor Vega”, según Avio. 

El Vega-C utiliza elementos comunes a su “hermana mayor”, el Ariane 6, el cohete estrella de la ESA. Ambos programas fueron lanzados en 2014.

Además, el Vega-C podrá ejecutar una parte de la misiones que antes se solían asignar a la lanzadera rusa Soyuz. 

Hasta la invasión rusa de Ucrania, esta última también era comercializada por Arianespace y despegaba desde Kourou. 

Dos minutos y 30 segundos después del despegue, el cohete se separó de su primera fase de propulsión, P120C. Esta fase también se utiliza como propulsor de apoyo (booster) del Ariane 6.