Fallece Walter Cunningham, último astronauta de la misión Apolo 7
El piloto, físico y empresario tenía 90 años de edad.
Walter Cunningham, el último astronauta vivo de la misión Apolo 7, el primer vuelo con tripulación del programa Apolo de la NASA, falleció a la edad de 90 años, informó la agencia espacial.
Walt Cunningham fue piloto de combate, físico y empresario, pero sobre todo fue un explorador […] La NASA recordará siempre sus contribuciones al programa espacial de nuestra nación y envía nuestras condolencias a la familia Cunningham”, expresó el organismo.
La Misión del Apolo 7
El 11 de octubre de 1968, Cunningham pilotó el vuelo de 11 días del Apolo 7, la primera prueba tripulada del proyecto espacial Apolo.
Con Walter M. Schirra, Jr. y Donn F. Eisele, probó las maniobras necesarias para el acoplamiento y el encuentro en la órbita lunar utilizando la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento Saturn IB. La tripulación completó con éxito ocho pruebas, señala la NASA.
El vuelo de 263 horas y 4,5 millones de millas (unos 7,2 millones de kilómetros) amerizó el 22 de octubre de 1968 en el Océano Atlántico.
La última asignación de Cunningham en la NASA Johnson fue jefe de la rama Skylab de la Dirección de Tripulación de Vuelo y se retiró de la agencia espacial en 1971, donde continuaría dirigiendo múltiples tareas técnicas y financieras.
La importancia de la Misión del Apolo 7
Además de ser la primera misión espacial estadounidense de tres personas, Apolo 7 fue la primera en incluir una transmisión de televisión en vivo desde el interior de una nave espacial. Once días después del lanzamiento, la tripulación de la nave cayó al sur de las Bermudas y la misión terminó exitosamente.