Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) han determinado en un estudio que las personas que cultivan un huerto comen más fibra y hacen más actividad física, dos formas de reducir el riesgo de cáncer y enfermedades crónicas.
“Estos hallazgos proporcionan evidencia concreta de que la jardinería comunitaria podría desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer, las enfermedades crónicas y los trastornos de salud mental”, destacó Jill Litt, autora principal del estudio, investigadora de ISGlobal y profesora del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder.
Litt ha dedicado gran parte de su carrera a buscar formas asequibles, escalables y sostenibles de reducir el riesgo de enfermedades, especialmente entre las comunidades con rentas bajas.
Vayas donde vayas, la gente dice que hay algo en la jardinería que les hace sentir mejor explicó la investigadora, que comprobó la dificultad de encontrar datos científicos sólidos sobre sus beneficios.
Algunos pequeños estudios observacionales han revelado que las personas que cultivan un huerto tienden a comer más fruta y verdura y a tener un peso más saludable, pero no está claro si las personas más sanas tienden simplemente a cultivar un huerto o si la jardinería influye en la salud.
Según Litt, sólo tres estudios habían aplicado un ensayo controlado aleatorizado, pero ninguno se había centrado específicamente en la jardinería comunitaria.
Incluso si vienes al huerto con la intención de cultivar tus propios alimentos en un lugar tranquilo, empiezas a mirar la parcela de tu vecino y a compartir técnicas y recetas, y con el tiempo las relaciones florecen añadió Litt.
La revista Lancet Planetary Health ha publicado los resultados del ensayo aleatorizado y controlado de jardinería comunitaria en el que también han hallado que los niveles de estrés y ansiedad “disminuyen significativamente”, informó el centro de la Fundación la Caixa en un comunicado.
¿Quiénes participaron en la investigación?
En el estudio participaron 291 adultos de Colorado que no practicaban la jardinería, con una media de edad de 41 años. La mitad se asignó al grupo de jardinería comunitaria y la otra mitad constituyó un grupo de control que debía esperar un año para empezar a cultivar un huerto.
Los participantes en el grupo de jardinería consumían, de media, 1.4 gramos más de fibra al día que los del grupo de control, lo que supone un aumento de 7% y, además, sus niveles de actividad física también se incrementaron en unos 42 minutos a la semana.
Los autores señalan que la fibra ejerce un profundo efecto en las respuestas inflamatorias e inmunitarias, e influye en todos los aspectos, desde cómo metabolizamos los alimentos hasta la salud de nuestro microbioma intestinal y la susceptibilidad a la diabetes y ciertos tipos de cáncer.
Asimismo, los niveles de estrés y ansiedad de los participantes disminuyeron, sobre todo entre aquellos que estaban más estresados y ansiosos, que fueron los que experimentaron una “mayor reducción” de sus problemas de salud mental.