La inflación británica disminuyó en diciembre de 2022 después de tocar un máximo de 41 años en octubre, lo que ofreció cierto consuelo al Banco de Inglaterra (BoE), pero la presión sobre los hogares siguió siendo intensa ya que los precios de los alimentos y bebidas subieron al ritmo más rápido desde 1977.
“La inflación anual de los precios al consumidor cayó a 10.5% en diciembre desde 10.7% de noviembre”, dijo el miércoles la Oficina Nacional de Estadísticas, una caída en línea con las previsiones de los economistas.
Sin embargo, mientras que los precios más bajos de la gasolina y la ropa empujaron a la baja la tasa general, el costo de los alimentos y las bebidas no alcohólicas fue 16.8% más alto que el año anterior, el mayor aumento desde septiembre de 1977, liderado por los huevos, la leche y el queso.
Situación económica
El Banco de Inglaterra pronosticó en noviembre que el Índice de Precios de Consumo (IPC) general caería desde un máximo de 11.1% en octubre pasado hasta alrededor de 5% para fines de 2023 a medida que se estabilicen los precios de la energía.
Pero los formuladores de políticas advirtieron sobre la continua presión al alza sobre la inflación debido a un mercado laboral ajustado y otros factores, por lo que los mercados financieros esperan que el banco central eleve su principal tasa de interés a 4% el 2 de febrero desde 3.5%.
La tasa general más baja puede reducir el riesgo de una espiral de salarios y precios, pero estas cifras sugieren que el trabajo del BoE aún no ha terminado dijo Liz Martins, economista sénior de HSBC.
Si bien la libra esterlina se fortaleció frente al dólar estadounidense después de los datos, la inflación británica en diciembre fue superior al 6.5% anual registrado en Estados Unidos y al 9.6% de Alemania.
Además, aunque los precios del gas natural están por debajo de donde estaban hace un año, justo antes de la invasión rusa de Ucrania, todavía son varias veces más altos que a mediados de 2021 y el impacto del aumento continúa repercutiendo en la economía.
Asimismo, el IPC subyacente, que excluye energía, alimentos, alcohol y tabaco, y que algunos economistas ven como una mejor guía para las tendencias de inflación subyacentes, se mantuvo sin cambios en diciembre (6.3%), en contraste con el pronóstico de los economistas de una caída a 6.2%.
Por otra parte, la inflación en los precios de los servicios, que algunos funcionarios del BoE ven como una señal de presiones inflacionarias más persistentes y el impacto secundario de mayores costos de energía y salarios, subió al nivel más alto desde marzo de 1992 con 6.8%.
Inflación, la “pesadilla para los presupuestos familiares”
Mientras tanto, el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, dijo después de que se publicaron las cifras que la alta inflación era una “pesadilla para los presupuestos familiares”, perjudicó la inversión empresarial y que provocó una huelga.
Hunt se ha resistido a las demandas salariales de los sindicatos del sector público, muchos de los cuales están en huelga ya que los salarios de sus miembros están aumentando mucho más lentamente que la inflación y por debajo del promedio en el sector privado.
La inflación de los precios minoristas (RPI), utilizada como punto de referencia en algunas conversaciones salariales, fue de 13.4% en diciembre, por debajo de 14.0% de noviembre.
La economía británica se contraerá este año a medida que la inflación apriete los ingresos disponibles y el BoE pronostica que el desempleo aumentará, factores que, según algunos legisladores del BoE, significan que es probable que se necesite poco o ningún ajuste adicional.
Otros miembros del Comité de Política Monetaria creen que podría ser un trabajo más difícil hacer que la inflación regrese a 2%, ya que los salarios están aumentando a su ritmo más rápido en más de 20 años.