Rusia anunció el arresto provisional, durante dos meses, del periodista estadounidense Evan Gershkovich, del Wall Street Journal, por espionaje, en un contexto de aumento de represión desde el inicio de la ofensiva contra Ucrania.
Además, dijo que el Servicio Federal de Seguridad ruso “frustró las actividades ilegales” de Evan Gershkovich, al que acusa de espiar para el Gobierno estadounidense.
El Kremlin aseguró, sin dar detalles, que Gershkovich fue descubierto y advirtió a Washington que no tome represalias contra los medios rusos en Estados Unidos.
Mientras tanto, el Wall Street Journal comentó estar “profundamente preocupado” por la seguridad de Gershkovich y negó las acusaciones contra su reportero y solicitó su liberación inmediata.
Asimismo, la organización de Reporteros Sin Fronteras (RSF) se declaró alarmada por lo que parece ser una medida de represalia.
“¡Los periodistas no deben ser objeto de ataques!”, afirmó.
De igual manera, Francia también reaccionó con preocupación y pidió a Moscú que respete la libertad de prensa.
El delito de espionaje está castigado en Rusia con penas de entre 10 y 20 años de prisión, según el Artículo 276 del Código Penal.
¿Rehén?
Las autoridades rusas confirmaron que Gershkovich, de 31 años, trabajaba con una acreditación de prensa expedida por el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso y que fue detenido por recabar información “sobre una empresa del complejo militar-industrial ruso”.
“El extranjero fue detenido en Ekaterimburgo cuando intentaba obtener información clasificada”, detalló el FSB, en referencia a esa ciudad del centro de Rusia situada a mil 800 kilómetros al este de Moscú.
Según la analista política rusa independiente Tatiana Stanovaya, la FBS podría haber tomado al periodista como rehén en vista de un intercambio de prisioneros.
Por su parte, el viceministro ruso de Exteriores, Serguéi Riabkov, dijo que hay que ver “cómo evoluciona” este caso tras preguntas de periodistas sobre un posible intercambio.
No plantearía la pregunta de esta forma ahora porque, como saben, estos intercambios que tuvieron lugar en el pasado fueron por personas que ya purgaban penas, incluyendo ciudadanos estadounidenses por cargos bastante graves” indicó Riabkov.
Antes de incorporarse al Wall Street Journal en 2022, Gershkovich, que habla ruso perfectamente, trabajó en Moscú y anteriormente para The Moscow Times, un sitio web de noticias en inglés. Su familia emigró de Rusia a Estados Unidos cuando era un niño.
El arresto por espionaje de un periodista extranjero no tiene precedentes en la historia reciente de Rusia.
Intensificación de la represión
Actualmente, varios ciudadanía estadounidense se encuentran en prisión en Rusia y tanto Washington como Moscú se han acusado mutuamente de llevar a cabo detenciones por motivos políticos.
Entre ellos, figura Paul Whelan, un exmarine de 53 años detenido en 2018, que cumple una condena de 16 años de cárcel por espionaje. En el último año se han producido varios intercambios de prisioneros de alto nivel entre ambos países.
En diciembre, Moscú liberó a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner, detenida por introducir aceite de cannabis en el país, a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout.
La prensa rusa y los periodistas críticos con el Kremlin son a menudo objeto de persecuciones penales en Rusia, algo de lo que en general se libraban los periodistas extranjeros.
Sin embargo, desde el lanzamiento de la ofensiva rusa en Ucrania, las autoridades han intensificado la represión contra la oposición y los medios independientes. Paralelamente, se han endurecido las condiciones de expedición de acreditaciones para periodistas extranjeros, de las que dependen los visados.
Los reporteros extranjeros también son seguidos a veces por los servicios de seguridad durante sus reportajes, especialmente fuera de Moscú. En este contexto, muchos medios occidentales han reducido considerablemente su presencia en Rusia desde la entrada de las fuerzas rusas en Ucrania, en febrero de 2022.