Hubble observa cambios estacionales en Saturno
El telescopio espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha registrado cambios en la vasta y turbulenta atmósfera de Saturno a medida que el verano del hemisferio norte del planeta finaliza.
Así lo muestra una serie de imágenes tomadas en 2018, 2019 y 2020.
Estos pequeños cambios de un año a otro en las bandas de color de Saturno son fascinantes”, mencionó Amy Simon, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt.
A medida que Saturno avanza hacia el otoño en su hemisferio norte vemos que las regiones polares y ecuatoriales cambian, pero también vemos que la atmósfera varía en escalas de tiempo mucho más cortas”, agregó.
Además, dijo que lo que encontraron fue un ligero cambio de un año a otro en el color, posiblemente la altura de las nubes y los vientos.
No es sorprendente que los cambios no sean enormes, ya que solo estamos viendo una pequeña fracción de un año de Saturno”, comentó Amy Simon.
Esperamos grandes cambios en una escala de tiempo estacional, por lo que esto muestra la progresión hacia la próxima estación”, señaló.
Los datos del Hubble muestran que de 2018 a 2020 el ecuador se volvió de un cinco a un 10% más brillante y los vientos cambiaron ligeramente.
En 2018, los vientos medidos cerca del ecuador eran de aproximadamente mil 600 kilómetros por hora, más altos que los medidos por la nave espacial Cassini de la NASA durante 2004-2009, cuando eran de aproximadamente mil 300 kilómetros por hora.
En 2019 y 2020 volvieron a disminuir a las velocidades de Cassini.
Los vientos de Saturno también varían con la altitud, por lo que el cambio en las velocidades medidas podría significar que las nubes en 2018 fueron alrededor unos 60 kilómetros más profundas que las medidas durante la misión Cassini.
Sin embargo, se necesitan más observaciones para saber qué está sucediendo.