Este 21 de febrero se celebra el Día Internacional de la Lengua Materna. Así lo decretó la ONU con la finalidad de preservar y proteger todos los idiomas y dialectos que se hablan en todo el mundo. Frente a esta conmemoración, la pregunta expresa podría surgir: ¿por qué los seres humanos somos capaces de reproducir una lengua, y más aún, en un determinado idioma?
Primero habrá que definir qué es “lengua materna”. Ésta refiere al primer idioma que adquiere una persona cuando nace y que después forma parte de su vida como un instrumento de comunicación. También se le puede llamar “lengua nativa”.
De igual manera que en muchos otros aspectos de la evolución del ser humano, la percepción sobre cómo adquirimos un idioma, y en concreto, la lengua materna, ha sufrido evolución, pues en algún momento se pensaba al idioma como un sistema de letras, palabras, frases, oraciones… y que se encontraba independiente de las capacidades del individuo; es decir, que éste sólo las memorizaba a través del tiempo y mediante la constante repetición de las ideas expresadas.
El planteamiento anterior se descartó en el siglo XX, con la llegada del lingüista estadounidense Noam Chomsky, quien introdujo el concepto de “gramática generativa”, para establecer una relación directa de la adquisición de una lengua como un proceso idiomático (a través de sus estructuras gramaticales) y psicológico.
Para llegar a la teoría generativa, Chomsky se hizo una serie de preguntas: ¿cómo es posible que, disponiendo de un número finito de letras, podremos construir una cantidad infinita de oraciones? ¿Por qué un idioma se aprende rápido, aunque la estimulación de padres, educadores y agentes externos sea pobre y sin necesaria explicación de reglas? ¿Qué explica exactamente la existencia de estructuras gramaticales comunes entre todas las lenguas?
La primera respuesta que da el también más importante de los pensadores del siglo pasado, según The New York Times, afirma en su libro Problemas actuales en teoría lingüística. Temas teóricos de gramática generativa, es que el uso normal del lenguaje implica la producción y la interpretación de oraciones que son similares a otras oídas antes sólo en el contexto de que han sido generadas por las reglas de la misma gramática. Por tanto, las únicas frases que pueden llamarse “familiares” en algún sentido, son los clichés o las fórmulas ya establecidas.
Chomsky introduce la ciencia cognitiva, en la que también era experto, para aclarar en su obra Sintáctica y semántica en la gramática generativa, que es necesario que los recursos gramaticales del lenguaje se estudien independientemente te de su uso. Por ello, para él, la teoría del lenguaje se debe entender como una teoría psicológica que intenta caracterizar la innata ‘facultad de lenguaje’ humana.
En este sentido, la última pregunta se puede responder con lo que el mismo pensador establece al señalar que una persona que ha aprendido una lengua, ha adquirido un sistema de reglas que relacionan sonidos y significados de un modo determinado. Esta competencia adquirida se pone en uso al producir y comprender el habla. Así es como se puede considerar el aprendizaje de una lengua: como el proceso de seleccionar una gramática de la forma apropiada que relaciona sonidos y significados de manera consistente con los datos disponibles (lo que se va adquiriendo a través del tiempo).
A partir de estos postulados, Noam Chomsky, quien también se ha convertido en un referente indiscutible de llamado a la paz mundial gracias a sus constantes denuncias de las injusticias, y su labor como politólogo y activista estadounidense, nos deja como legado una gramática generativa que obliga a combinar la lingüística, la psicología y la filosofía argumentando que, además de las reglas gramaticales generales de cualquier lengua, existen unas más básicas –totalmente innatas y comunes entre todos los idiomas–, que explican la facilidad para el aprendizaje del lenguaje desde la niñez, y para que ello se dé, es necesario advertir que este proceso va de lo superficial hasta la profundidad. Todo dependerá de las competencias que cada individuo desarrolle con base en su historia de vida.