Desarrollan “embrión modelo” sin espermas ni óvulos
Los investigadores desarrollaron estructuras similares al embrión humano, a fin de averiguar los secretos de los primeros días del embarazo.
Los científicos desarrollaron estructuras similares al embrión humano, sin esperma ni óvulos, una nueva esperanza para la investigación sobre abortos espontáneos y malformaciones congénitas que, sin embargo, plantea cuestiones éticas.
Detrás de esta investigación está el científico palestino Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias, quien el pasado junio dio a conocer esta investigación en un artículo publicado en un repositorio científico (bioRxiv), sin la revisión de otros investigadores. Este miércoles sus resultados aparecen en la revista científica Nature.
El equipo se apoyó en su experiencia previa en la creación de modelos sintéticos de embriones de ratón basados en células madre. Como en aquella ocasión, esta vez no han utilizado óvulos fecundados ni un útero, sino células madre pluripotentes con capacidad de poder generar cualquier tipo celular.
La creación, dijeron, de estas estructuras fue a partir de células madre embrionarias humanas, por lo que catalogaron estos trabajos como un avance que podría permitir descubrir los secretos de los primeros días del embarazo, cuando los abortos espontáneos pueden ser más frecuentes.
El grupo de investigadores, liderado por Jacob Hanna, del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, produjo modelos de embriones humanos de 14 días, límite legal para este tipo de investigación en muchos países, ya que representa el momento en el que órganos como el cerebro comienzan a desarrollarse.
Los investigadores aseguraron que sus trabajos difieren de los anteriores sobre el tema porque utilizan células modificadas químicamente en lugar de genéticamente, y porque sus modelos, con vesícula vitelina (la primera estructura que puede identificarse en el interior del saco gestacional) y cavidad amniótica (espacio donde se sitúa el feto), se asemejan más a embriones humanos.
Estas similitudes pueden hacer que dichos modelos sean más eficaces para la investigación de abortos, malformaciones genitales e infertilidad, detalló James Briscoe, del Instituto Francis Crick de Londres.
La estructura creada “parece presentar todos los diferentes tipos de células que forman los tejidos en esta etapa temprana del desarrollo”.
Los investigadores detrás del estudio y otros científicos destacan que las estructuras creadas no deben considerarse embriones humanos.
Se “parecen mucho, pero no son idénticos a los embriones humanos”, subraya el estudio.