Vida de árboles tropicales, disminuye con temperaturas de más de 25°C
Por primera vez los científicos han proporcionado pruebas claras de que la vida útil de los árboles tropicales disminuye por encima de un umbral de temperatura crítico.
Los hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, muestran que en los trópicos, la esperanza de vida de los árboles, disminuye con temperaturas medias superiores a 25°C.
Dado que las temperaturas están aumentando rápidamente en gran parte de los trópicos, es probable que la mortalidad de los árboles se acelere en partes sustanciales, incluidos los bosques del Amazonas, el Pantanal y el Atlántico, con implicaciones para los hábitats de los animales, la calidad del aire y las reservas de carbono.
Aunque las selvas tropicales representan solo el 7% de toda la Tierra, albergan alrededor del 50% de todas las especies animales y vegetales, y aproximadamente el 50% de las reservas de carbono forestal en la Tierra.
Así, pequeños cambios en el funcionamiento de los bosques tropicales pueden cambiar significativamente los niveles atmosféricos de CO2, el gas de efecto invernadero antropogénico más importante.
El profesor Manuel Gloor, coautor del estudio junto con el doctor Roel Brienen, de la Escuela de Geografía de Leeds, indicó que muchas regiones de los trópicos se están calentando de manera particularmente rápida y áreas sustanciales se volverán más cálidas, en promedio, a aproximadamente 25ºC de temperatura media.
Nuestros hallazgos, que son los primeros en demostrar que existe un umbral de temperatura, sugieren que para los árboles en estas regiones, es probable que su longevidad se vea afectada negativamente”, indicó Manuel Gloor.
Actualmente, las temperaturas promedio en las selvas tropicales varían entre 21ºC y 30ºC.
Según los últimos pronósticos, las temperaturas tropicales en la tierra seguirán aumentando, alcanzando en promedio un total combinado de 2.5ºC por encima de los niveles preindustriales durante los próximos 10 a 20 años.
El estudio también muestra que los efectos de la temperatura en la longevidad de los árboles se verán agravados por las condiciones secas.
Además, el cambio climático también tendrá un impacto en las selvas tropicales fuera de América del Sur, como el Bosque del Congo en África Occidental, el segundo bosque tropical más grande del mundo después del Amazonas.