Caballitos de mar, en peligro por cambio climático y comercio ilegal
En nuestro país los caballitos de mar reside en la Península de Yucatán, donde han enfrentado riesgos graves con el cambio climático.
El calentamiento global que ha crecido en los últimos años, se ha convertido no sólo en una amenaza para el ser humano, sino también para la flora y la fauna, afectando animales terrestres y acuáticos como son los Hippocampus erectus, mejor conocidos como caballitos de mar, que además se encuentra amenazados por el comercio ilegal, esto de acuerdo con Maite Mascaró Miquelajauregui, investigadora de la Unidad Multidisciplinaria de Docencia e Investigación, SISAL, de la Facultad de Ciencias de la UNAM.
En el mundo existen 41 especies de caballitos de mar, de las cuales cuatro habitan en México:
- Hippocampus ingens: Puede medir hasta 30 cm y habita en zonas de pasto y arrecifes coralinos en la costa occidental del continente americano, desde San Diego hasta Perú.
- Hippocampus erectus: Alcanza entre 19 y 20 cm y se encuentra en pastos marinos cerca de la costa, desde Nueva Escocia, Canadá, hasta Brasil.
- Hippocampus zosterae: De solo cinco centímetros de longitud, vive en el sur de Florida, las Bahamas, las Bermudas y el Golfo de México.
- Hippocampus reidi: Mide hasta 17 cm y se ubica en arrecifes coralinos y pastos marinos desde Estados Unidos hasta Brasil.
Y estas especies suelen vivir en zonas litorales costeras, en aguas poco profundas cerca de estuarios, lagunas costeras, arrecifes coralinos y praderas de pastos marinos.
En nuestro país el caballito de mar reside en la Península de Yucatán, donde han enfrentado riesgos graves con el cambio climático, especialmente por el calentamiento de las aguas oceánicas.
Aunque la especie es capaz de soportar fuertes temperaturas, únicamente lo logra de manera efectiva durante períodos cortos.
De acuerdo a la investigación liderada por la académica de la UNAM, ha revelado que los caballitos de mar poseen una notable capacidad fisiológica para tolerar altas temperaturas, lo que les permite adaptarse y regresar al equilibrio cuando la exposición térmica es breve, gracias a su adaptación a entornos de fluctuaciones constante.
Sin embargo, los períodos prolongados de calor intenso, tienen efectos adversos significativos sobre estos seres marinos, ya que el incremento en el metabolismo conduce a una acumulación de radicales libres, altamente tóxicos a nivel celular.
Además, las altas temperaturas reducen la ingesta de alimento de los caballitos, impidiéndoles convertirlo en energía necesaria para sus funciones vitales. Esto resulta en una disminución del crecimiento, cese de la reproducción y un aumento en la vulnerabilidad a enfermedades.
El ser humano gran amenaza en la vida del caballito de mar
No sólo el calentamiento global pone en riego la vida y reproducción de esta especie, también la pesca de arrastre ha llevado a que se destruyen los pastos y arrecifes, fundamentales para su subsistencia
Lamentablemente también su gran popularidad ha llevado al comercio ilegal, siendo altamente cotizados en mercados turísticos como souvenirs.
De acuerdo a la investigación de la UNAM, sólo en México, en 2018, la acuariofilia generó ingresos de entre 130 y 150 millones de pesos anuales.
Debido a las condiciones que viven y por su valor todas las especies están protegidas bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), con la adhesión de 182 países.
Además, figuran en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y están protegidas en México por la Norma Oficial Mexicana 059 de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT).