El canal de Panamá enfrenta -110 años después de su inauguración- la amenaza de quedarse sin agua por efecto del cambio climático, en medio de conflictos internacionales y la competencia de otras rutas comerciales.
La vía panameña, que funciona con agua dulce, cumplió su aniversario este jueves mientras se recupera de una sequía que, a fines de 2023, obligó a reducir de 38 a 22 el número diario de buques que transitan el canal.
Principales Retos
1. Escasez de Agua: Ricaurte Vásquez, administrador del Canal, menciona que resolver el tema del agua es un reto nacional. El objetivo es encontrar soluciones que no comprometan el consumo humano de agua ni el tránsito por el canal.
2. Proyecto del embalse de río: Se planea la construcción de un embalse para aumentar el suministro de agua al canal.
Sin embargo, este proyecto requeriría la reubicación de más de 2 mil personas y afecta una cuenca que también proporciona agua potable a la mitad de la población de Panamá.
“El respeto a los derechos de las personas es primordial y que se están considerando alternativas para garantizar la seguridad hídrica en los próximos 50 años”, enfatiza José Ramón Icaza, ministro para Asuntos del Canal.
3. Competencia y conflictos internacionales: El canal enfrenta competencia de otros proyectos, como el Tren Maya en México, el hipotético canal de Nicaragua, y un canal seco en Colombia.
Además, conflictos internacionales, como la guerra en Ucrania y tensiones en el Medio Oriente, afectan el tráfico a través del canal.
“Estas situaciones han modificado rutas comerciales, particularmente el tráfico de gas natural licuado”, indicó Ricaurte Vásquez, administrador del Canal.
Impacto histórico y futuro del canal
El Canal de Panamá, construido por Estados Unidos y devuelto a Panamá en 1999, es una arteria vital para el comercio marítimo global, con un estimado de 6% del tráfico mundial.
Los principales usuarios del canal son Estados Unidos y China. Según Vásquez, el canal ha dado sentido a la razón de ser del país, mientras que Icaza resalta su importancia en el ADN de Panamá, formando parte integral de su identidad desde su independencia de Colombia en 1903.