Prototipo Ingenuity cumple un año en la superficie de Marte
La misión de Ingenuity era demostrar que se podía volar en el planeta rojo, pero ha ido mucho más allá
Ingenuity, un helicóptero de solo mil 800 gramos de peso, escribió hace un año una página en la historia de la exploración espacial al volar por primera vez en otro planeta. Sus cinco vuelos planificados en Marte se multiplicaron, ya son 25.
Además, se ha convertido en los ojos aéreos del rover Perseverace.
El 19 de abril de 2021, el helicóptero de propulsión solar ascendió a tres metros, se mantuvo en vuelo estacionario durante 30 segundos y volvió a tocar la superficie. En total 39.1 segundos de vuelo.
”Qué cosa tan espectacular. Tuve el gran privilegio de enviar el comando que despertó al helicóptero el día de su primer vuelo”, dijo aquel día el ingeniero de sistemas de la NASA, Elio Morillo.
Un año más tarde, el dron ha hecho 25 vuelos, con un total de 46.5 minutos en el aire para recorrer 5 mil 824 metros, con una altura máxima de 12 metros, en una misión que estaba prevista solo como una demostración tecnológica de que se podía volar en Marte, pero que ha ido mucho más allá.
Ingenuity había llegado al cráter de Jezero, en Marte, solo dos meses antes en la tripa de Perseverance, que recorre el planeta con el objetivo principal de buscar rastros de vida.
Morillo, que estuvo implicado en los 30 primeros días de la misión, explicó que, tras los cinco vuelos programados, el helicóptero habría quedado atrás, mientras Perseverance continuaba su camino, pues se pensaba que “iba ser incapaz de seguir su ritmo”.
“Pero, con cada vuelo, han aprendido que puede seguir al rover, mantener la comunicación con él, cargar sus baterías, pasar las heladas noches sin sufrir daños. Poco a poco han ido ensanchando los límites para volar más lejos, más rápido, tomar imágenes y sumar al valor científico de la misión”, comentó.
De hecho, Ingenuity se ha convertido en una especie de ayudante.
“Ya no tenemos que enviar a Perseverance a algún sitio que, a lo mejor, pueda ser peligroso, por ejemplo un terreno arenoso donde sus ruedas se puedan encajar”, señaló Elio Morillo.