Nos adentramos en el estudio de la antimateria. Sí, así como existe materia, existe una sustancia que se llama antimateria, un ejemplo de cómo la ciencia rebasa por mucho a la ciencia ficción, a la fantasía; y lo vamos a hacer de la mano de un experto, el doctor Gerardo Herrera Corral, físico de partículas del Centro de Investigación y Estudios Avanzados, el CINVESTAV.
La antimateria está formada por antipartículas, iguales a las partículas de la materia, pero con una carga eléctrica opuesta.
Por ejemplo, en la materia los protones tienen una carga positiva, y en la antimateria, la carga de los antiprotones es negativa.
Así podríamos definir lo que es la antimateria, como aquel equivalente de una partícula con su misma masa, que sería idéntico, excepto porque tiene todos los números cuánticos contrarios’’, aseguró Gerardo Herrera Corral, físico de partículas del CINVESTAV.
En 1932, el estadounidense Carl David Anderson descubrió el antielectrón o positrón, al fotografiar huellas de rayos cósmicos.
Observó la radiación cósmica y observó partículas que se parecían mucho a los electrones, pero que se curvaban en la dirección contraria en un campo magnético, es decir, que tenían la carga opuesta. un electrón tiene una carga eléctrica negativa y un positrón tiene una carga eléctrica positiva’’, consideró Gerardo Herrera Corral, físico de partículas del CINVESTAV.
En el Centro Europeo para la Investigación Nuclear, el CERN, bajo la frontera de Ginebra y Suiza, se produce antimateria, ahí el doctor Gerardo Herrera trabaja, junto con otros mexicanos en el experimento Alice, un acelerador de partículas.
El CERN tiene un edificio enorme dedicado a fabricar antiátomos, ya no a producir antielectrones o a producir antiprotones, sino dedicados a producir antiátomos de hidrógeno. Esos son agregados ya de antimateria, es decir se toma un antiprotón, se toma un antielectrón o positrón y se forma con ellos un átomo de antihidrógeno’’, afirmó Gerardo Herrera Corral, físico de partículas del CINVESTAV.
En 2011, con el experimento Alpha crearon 300 antiátomos de hidrógeno. los mantuvieron suspendidos dentro de una cápsula magnética durante 16 minutos y 40 segundos.
Los antiátomos no tocaron en ningún momento la cápsula, porque si lo hubieran hecho, se habrían convertido en una luz de alta energía que correría en direcciones contrarias.
Lo que ocurre cuando se junta la materia con la antimateria es algo que los físicos llamamos aniquilación, aniquilación es una palabra técnica, incluso, pero que nos dice en el lenguaje cotidiano lo que ocurre cuando un electrón se junta con un antielectrón: desaparecen ambos y se produce un destello de luz’’, consideró Gerardo Herrera Corral, físico de partículas del CINVESTAV.
¿Para qué nos sirve conocer esto? para comprender la composición del Universo y para desarrollar aplicaciones extraordinarias como, posiblemente, eliminar el cáncer y realizar viajes interestelares.