Cantidades masivas de agua y moléculas orgánicas han sido encontradas en la región interior que rodea a las estrellas jóvenes donde los planetas futuros tienen el entorno para formarse.
La nueva visión de la química de estas nubes arremolinadas, observada con el telescopio aerotransportado SOFIA de la NASA, ofrece nuevos conocimientos sobre cómo algunos de los ingredientes clave de la vida se incorporan a los planetas durante las primeras etapas de formación.
Un proceso similar probablemente ocurrió durante la formación del Sol y los planetas rocosos internos de nuestro sistema solar, incluida la Tierra.
Los resultados fueron publicados en el Astrophysical Journal.
Estamos viendo muchas más firmas moleculares que nunca antes en estas longitudes de onda”, dijo Andrew Barr, autor principal del estudio.
Resulta que estas estrellas son como fábricas químicas que producen moléculas importantes para la vida tal como la conocemos y solo necesitábamos el tipo correcto de observaciones para verlas”, agregó.
Las observaciones infrarrojas de SOFIA ofrecen una vista incomparable de la química de las estrellas:
- Cuando la luz visible se extiende a los colores que la componen, aparece un arco iris
- Cuando la luz infrarroja se divide en sus componentes, revela una serie de líneas brillantes, llamadas espectros.
- Cada elemento crea una línea única, por lo que las líneas actúan como huellas dactilares químicas
Los científicos los utilizan para identificar qué sustancias se encuentran dentro y alrededor de las estrellas.
Los instrumentos de SOFIA pueden detectar pequeños detalles en las huellas químicas de los núcleos de estrellas jóvenes masivas, similar a cómo las imágenes de alta resolución revelan características diminutas.
Esta información sobre estrellas masivas, más de 40 veces la masa de nuestro Sol, puede ser una referencia para el telescopio espacial James Webb de la NASA, que estudiará la formación de estrellas del tamaño del Sol, entre otros tipos de objetivos.