Animales con alta variación genética se adaptan a los cambios fácilmente
Los animales con mayor variación genética tienen muchas más probabilidades de sobrevivir después de su reubicación, según un estudio realizado en tortugas del desierto amenazadas.
Un experimento masivo no intencionado de conservación animal realizado en el seco valle Ivanpah de Nevada, al sureste de Las Vegas, ha revelado este resultado inesperado a favor del traslado de especies para su preservación.
De 1997 a 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos trasladó más de 9 mil 100 tortugas del desierto de Mojave al Large Scale Translocation Site, de 100 kilómetros cuadrados.
Los recién llegados, muchos de los cuales eran mascotas abandonadas o habían sido desplazados por el desarrollo, se unieron a las casi mil 500 tortugas del desierto que ya vivían allí.
La sabiduría convencional sugeriría que las tortugas de las áreas más cercanas al lugar del traslado serían las mejores.
Pero el nuevo estudio no encontró conexión entre el lugar de origen de las tortugas y sus posibilidades de supervivencia.
En cambio, descubrió un predictor mucho mejor.
Las tortugas con mucha variación genética tenían muchas más probabilidades de sobrevivir después de su reubicación, revela el ecólogo conservacionista de UCLA Brad Shaffer, autor principal del estudio.
Como la mayoría de los organismos, las tortugas tienen dos copias de todo su genoma, una copia de cada progenitor.
Cuanto más difieren esas copias entre sí, mayor es la heterocigosidad del organismo.
Los investigadores compararon tortugas trasladadas que vivieron o murieron durante el mismo período de tiempo después de ser reubicadas en el sitio.
Descubrieron que los supervivientes tenían en promedio un 23% más de heterocigosidad que los que perecieron.
En pocas palabras, las tortugas con más variación genética tenían tasas de supervivencia más altas.
Va en contra de lo que sabemos de otros estudios de translocación, pero mucha variación genética fue sin duda el mejor predictor de si una tortuga vivió o murió”, señaló Shaffer, profesor de ecología y biología evolutiva y director del Centro La Kretz de UCLA para la Ciencia de la Conservación de California.
Aunque la relación entre heterocigosidad y supervivencia fue bien apoyada por el estudio, no está claro por qué una mayor variación genética está relacionada con las tasas de supervivencia.