“Nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, regresaremos igual, con paz y esperanza para toda la humanidad”…
Con estas palabras se despedía de la Luna el comandante Gene Cernan de la misión Apollo 17 al poner fin a los vuelos tripuladas del proyecto Apollo. Fueron necesarios 51 años para que la humanidad buscara regresar al satélite terrestre, esta vez no como visitante sino con la idea de establecerse allí.
El lunes 3 de abril, la NASA dio a conocer los nombres de los cuatro astronautas que habrán de participar en la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado a la Luna, después de que Cernan y sus compañeros abandonaran el valle de Taurus-Littrow en 1971.
Artemis, bautizado así en honor de la hermana gemela de Apollo, es un programa de vuelos espaciales tripulados, dirigidos por la NASA, que busca explorar la Luna con el objetivo de llevar nuevamente a humanos al satélite y, a largo plazo, sentar las bases de una nueva era de exploración que permita, el establecimiento de una base lunar permanente con miras a servir como trampolín para futuras misiones tripuladas a Marte.
De la misma manera que su antecesor Apollo, el proyecto Artemis se realizará a partir de aproximaciones sucesivas que permitan probar la tecnología desarrollada para esta nueva etapa de la exploración espacial. De esta manera, la misión Artemis I, lanzada en noviembre del año pasado, fue una misión no tripulada con el objetivo de poner a prueba la nave Orión, en la que viajarán los astronautas de Artemis II.
Orión realizó dos vuelos orbitales alrededor de la Luna y regresó a la Tierra con éxito, aterrizando en el océano Pacífico un mes después. La misión resultó un éxito y demostró que la nave funcionaba correctamente, en particular el escudo térmico que debía proteger a los astronautas de las altas temperaturas durante la reentrada.
El Club de la Luna
Christina Koch, Reid Wiseman,Victor Glover y Jeremy Hansen son los cuatro nombres que se agregarán al club de los astronautas que han ido a la Luna. Un exclusivo grupo que cuenta con 24 integrantes de los cuales sólo 12 literalmente pisaron la superficie del satélite.
Programada para despegar en noviembre de 2024, la segunda misión del programa Artemis tiene como objetivo hacer un vuelo orbital tripulado a la Luna. Durante su vuelo de 10 días, los cuatro astronautas volarán alrededor de la Luna para probar las capacidades fundamentales del nuevo diseño de naves espaciales para la exploración espacial, el cohete Space Launch System y la cápsula espacial Orion, que viajará por primera vez con humanos abordo.
La prueba de vuelo de la nueva nave y sus pasajeros prepara el camino para las futuras misiones que sí habrán de descender en la superficie lunar. Con las misiones Artemis, la NASA pondrá a prueba y determinará las capacidades de exploración a largo plazo e inspirará a una generación miembros del Club de la Luna.