Aves migratorias tienen plumas más claras para volar más

Las aves migratorias están especialmente adaptadas para orientarse en distancias extremas que representan notables pruebas de resistencia. Ahora los investigadores han descubierto una forma inesperada en que las aves migratorias se mantienen frescas durante viajes tan arduos: plumas de colores más claros.

Encontramos que en casi todas las especies de aves, las especies migratorias tienden a ser de color más claro que las especies no migratorias comentó Kaspar Delhey del Instituto Max Planck de Ornitología, Seewiesen, Alemania.

Asimismo, dijo que se cree que se selecciona una coloración de plumaje más clara en las especies migratorias porque reduce el riesgo de sobrecalentamiento cuando se exponen al Sol.

Alas más claras

Las superficies más claras absorben menos calor que las más oscuras, como puede atestiguar cualquiera que use ropa oscura en un día soleado. Esto sería particularmente importante para los migrantes de larga distancia que realizan extensos vuelos durante los cuales no pueden detenerse a descansar a la sombra. Delhey y sus colegas habían estado estudiando los efectos del clima en la coloración de las aves.

Estudios

Sus estudios anteriores mostraron que, en general, las aves de colores más claros se encuentran donde las temperaturas son altas y hay poca sombra. Es de suponer que eso se debe al menos en parte a que el plumaje más claro de las aves ayuda a mantenerlas más frescas bajo el Sol ardiente. Por esa misma época, los investigadores encontraron estudios de otros que mostraban que algunas aves vuelan a altitudes mucho más altas durante el día en comparación con la noche.

Debido a que volar a gran altitud es probablemente costoso, estos cambios requieren una explicación. Una posibilidad era que volar más alto, donde hace más frío, compensaría el calor absorbido por el plumaje cuando brilla el Sol indicó Delhey.

Si es así, se dieron cuenta, otra forma de reducir el riesgo de sobrecalentamiento sería en primer lugar absorber menos radiación solar. En general, los hallazgos muestran que las especies de aves se vuelven cada vez más claras a medida que migran más. Entonces, las aves residentes tienden a ser más oscuras que las migratorias de corta distancia. Las migrantes de corta distancia son más oscuras que las especies de aves que viajan más lejos.