Bacteria explota activamente efectos de la mecánica cuántica para sobrevivir
Investigadores de la Universidad de Chicago observaron por primera vez cómo un organismo vivo explota activamente los efectos de la mecánica cuántica para sobrevivir.
Los científicos estudiaron un tipo de microorganismo llamado bacteria de azufre verde.
Estas bacterias necesitan luz para sobrevivir, pero incluso pequeñas cantidades de oxígeno pueden dañar su delicado equipo fotosintético.
Por lo tanto, deben desarrollar formas de minimizar el daño cuando la bacteria se encuentra con oxígeno.
Para estudiar este proceso, los investigadores siguieron el movimiento de energía a través de una proteína fotosintética en diferentes condiciones, con oxígeno alrededor y fuera.
Descubrieron que la bacteria usa un efecto mecánico cuántico llamado mezcla vibrónica para mover energía entre dos vías diferentes, dependiendo de si hay oxígeno alrededor o no.
La mezcla vibrónica implica características vibratorias y electrónicas en moléculas que se acoplan entre sí.
En esencia, las vibraciones se mezclan tan completamente con los estados electrónicos que sus identidades se vuelven inseparables.
Esta bacteria utiliza este fenómeno para guiar la energía hacia donde la necesita.
Si no hay oxígeno alrededor y la bacteria está segura, la bacteria usa una mezcla vibrónica al hacer coincidir la diferencia de energía entre dos estados electrónicos en un conjunto de moléculas y proteínas llamado complejo FMO, con la energía de la vibración de una molécula de bacterioclorofila.
Esto anima a que la energía fluya a través de la vía normal hacia el centro de reacción fotosintética, que está lleno de clorofila.