La Unidad de Investigación del Cambio Ambiental (ECRU) de la Universidad de Helsinki participó en un estudio internacional que investiga la historia milenaria del oasis más importante del Ártico y los posibles efectos del cambio climático en su futuro.
North Water Polynya es un área de aguas abiertas durante todo el año ubicada entre el noroeste de Groenlandia y la isla de Ellesmere, Canadá, al norte de la bahía de Baffin, que por lo demás está cubierta por hielo marino aproximadamente ocho meses al año.
El área se conoce como un oasis ártico y una de las principales rutas de migración de la población original de Groenlandia se encuentra justo al norte del área.
En el estudio, se analizaron microfósiles y biomarcadores químicos conservados en sedimentos marinos y lacustres como claves para el pasado, exponiendo la variación histórica en North Water Polynya en los últimos 6 mil años.
La alta tasa de producción primaria de la polinia, de la cual, en ambientes marinos, las diatomeas y otras microalgas son responsables, mantiene un ecosistema diverso y único que sirve como refugio seguro para una variedad de especies en las condiciones del Ártico, que de otra manera serían duras.
Las especies clave del Ártico, como el oso polar, la morsa y el narval, también prosperan allí.
Para las poblaciones indígenas que dependen de la caza y la pesca, esta área, la polinia más grande del hemisferio norte, ha sido un salvavidas.
Según el estudio, la polinia se mantuvo estable y su producción primaria fue alta hace aproximadamente 4 mil 400 a 4 mil 200 años, en el momento en que la gente llegó a Groenlandia desde Canadá por el estrecho helado de Nares.
Sin embargo, la estabilidad de la polinia ha variado durante los últimos milenios.
Durante los períodos climáticos más cálidos de hace 2 mi 200 a mil 200 años, el área era inestable y su productividad se redujo drásticamente.
Cuando las tasas de producción primaria son bajas, se observan reducciones significativas en las poblaciones de organismos en los niveles superiores de la red trófica, como el zooplancton, los peces y los mamíferos marinos.
Según los hallazgos arqueológicos, no hubo habitantes en el área durante este período. Es un misterio que potencialmente puede explicarse, a la luz de los hallazgos de la investigación, por condiciones que eran desfavorables para las personas que dependían de la caza y la pesca”, señaló la investigadora Kaarina Weckström, de la Unidad de Investigación del Cambio Ambiental de la Universidad de Helsinki.
Los investigadores indicaron que el calentamiento global y la reducción del hielo marino provocados por la actividad humana han provocado la inestabilidad de la polinia.