Datos del telescopio espacial TESS de la NASA han sido procesados para retratar por primera vez la atmósfera de un tipo de exoplaneta muy inusual denominado “Neptuno caliente”.
Los hallazgos sobre el planeta LTT 9779b encontrado recientemente a 260 años luz se publican en Astrophysical Journal Letters.
El documento detalla la primera caracterización atmosférica espectral de cualquier planeta descubierto por TESS, el primer mapa de temperatura global de cualquier planeta TESS con una atmósfera y un “Neptuno caliente” cuyo espectro de emisión es fundamentalmente diferente de los muchos “Júpiter calientes” más grandes estudiados previamente.
Por primera vez, medimos la luz proveniente de este planeta que no debería existir”, dijo Ian Crossfield, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Kansas y autor principal del artículo.
Este planeta está tan intensamente irradiado por su estrella que su temperatura supera los mil 650 grados Celsius y su atmósfera podría haberse evaporado por completo. Sin embargo, nuestras observaciones de Spitzer nos muestran su atmósfera a través de la luz infrarroja que emite el planeta”, agregó.
Si bien el LTT 9779b es extraordinario, una cosa es segura: a la gente probablemente no le gustará mucho allí.
Este planeta no tiene una superficie sólida, y es mucho más caliente incluso que Mercurio en nuestro sistema solar; no solo el plomo se derretiría en la atmósfera de este planeta, sino también el platino, el cromo y el acero inoxidable”, señaló Ian Crossfield.
Este “Neptuno caliente” fue descubierto el año pasado, convirtiéndose en uno de los primeros planetas del tamaño de Neptuno descubierto por la misión de caza de planetas TESS de la NASA.
Crossfield y sus coautores utilizaron una técnica llamada análisis de curva de fase para analizar la composición atmosférica del exoplaneta.
Medimos cuánta luz infrarroja emitía el planeta cuando gira 360 grados sobre su eje”, expresó Ian Crossfield,
Las lecturas de la temperatura del planeta se consideran una forma de caracterizar su atmósfera.
Estos resultados son solo un primer paso hacia una nueva fase de exploración exoplanetaria a medida que el estudio de las atmósferas de exoplanetas avanza constantemente hacia planetas cada vez más pequeños.