Cerebros de ballenas cuentan con protección especial que les permite sumergirse a grandes profundidades
Expertos señalaron que una red de vasos sanguíneos ayuda a proteger los cerebros de las ballenas mientras nadan.
Los mamíferos marinos están sujetos a extrema presión al sumergirse a grandes profundidades, por lo que su cerebro debe tener algún tipo de protección.
Margo Lillie y sus colegas de la Universidad de Columbia Británica al parecer descubrieron uno de estos mecanismos de protección. En 11 especies distintas de cetáceos analizaron la extensa red de vasos sanguíneos, conocida como rete mirabile y concluyeron que protege al sistema nervioso central.
Hasta ahora, las funciones de esta gran maraña de arterias y venas eran en general desconocidas; sin embargo, al parecer dispersa la sangre evitando que se formen burbujas de nitrógeno durante la descomprensión, antes de llegar al cerebro, la investigación acaba de ser publicada en la Revista Science.
“Las acciones de compresión crean pulsos de presión que pueden viajar en la sangre a través de las venas o las arterias. A diferencia de un mamífero que corre, las ballenas no pueden aliviar los pulsos inducidos por la locomoción al exhalar aire”, dijo Robert Shadwick, de la Universidad de Columbia Británica en Canadá.
El estudio
Los investigadores descubrieron por primera vez en el siglo XVII las redes de vasos sanguíneos conocidas como retia mirabilia, en latín para “redes maravillosas”, en ballenas que se sumergen en profundidad pero, hasta ahora, no se conocía bien su función.
Para investigar, el equipo de Shadwick creó un modelo de computadora que simula los cambios de presión en el cuerpo de una ballena mientras nada. Basaron su modelo en las características físicas de 11 cetáceos, desde delfines nariz de botella hasta ballenas barbadas.
Su análisis reveló que la retia mirabilia ayuda a mantener constante la presión arterial en el cerebro sin amortiguar la intensidad de los pulsos o la potencia del movimiento de la cola.
La red de vasos sanguíneos desvía la presión de las arterias que ingresan al cerebro a las venas que salen del cerebro.
Esto protege los cerebros de los cetáceos de los cambios de presión sin cambiar la forma en que se mueve la sangre en el resto del cuerpo.