China lanzará el jueves una misión de reabastecimiento hacia el primer módulo de su estación espacial en construcción, según un anuncio oficial y sitios especializados.
Esta misión logística, que transportará grandes cantidades de alimentos y material -pero sin tripulación-, tiene por objeto preparar la llegada a bordo durante el mes de junio de tres astronautas chinos.
La nave de carga Tianzhou 2 será propulsada por un cohete Longue Marche 7 desde el centro de lanzamiento de Wenchang, en la isla tropical de Hainan (sur), según la agencia espacial encargada del programa tripulado (CMSA).
China no anunció ningún horario, pero sus autoridades marítimas emitieron una alerta para advertir a los buques de un “lanzamiento de cohete” previsto entre la 01H00 y las 02H00 el jueves (17H00 y 18H00 GMT el miércoles), según el sitio internet de la guardia costera japonesa.
La nave de carga debe atracar en Tianhe (“Armonía Celeste”), el módulo central y el primer elemento de la futura estación espacial china, puesta en órbita terrestre baja (a 350-390 km de altitud) a fines de abril.
Tianzhou 2 le entregará cerca de 2 toneladas de combustible para que pueda mantener su órbita, comida para tres meses y dos trajes de salida espacial.
También suministrará equipo para continuar la construcción de la estación y un sistema de reciclaje de orina para producir agua destilada.
Una vez terminada, la estación espacial china, llamada Tiangong (“Palacio celeste”) en chino, será similar a la antigua estación ruso-soviética “Mir” (1986-2001).
Su vida útil estará comprendida entre 10 y 15 años. Su montaje requiere en total una decena de misiones.