¿Cómo impacta el cambio climático en el plancton?

A nuestros ojos, el plancton es el eslabón menos visible en la cadena alimenticia de los océanos. Estos organismos microscópicos son altamente vulnerables al más ligero cambio en la temperatura del agua como consecuencia del calentamiento global. Científicos británicos realizan estudios de los cambios en la diversidad de plancton en las costas de Plymouth, al sur de Reino Unido. Para documentar con precisión el impacto del cambio climático en estos organismos realizan muestreos que pueden comparar con registros de hace casi un siglo.

“Tomar estas muestras es muy importante, particularmente porque tenemos muestras desde hace mucho tiempo. Entonces, somos capaces de observar las tendencias de los últimos 30, 60 y hasta 90 años de datos consistentes y podemos observar las tendencias con el calentamiento global, los cambios en la acidificación de los océanos y cómo esto impacta a la cadena alimenticia, qué nuevas especies están apareciendo en el área”, declaró la bióloga marina, Clare Ostle.

Forman parte del programa Registro Continuo de Plancton (CPR, por sus siglas en inglés). Hasta ahora han detectado que el plancton más nutritivo -que era característico de aguas frías- se está moviendo cada vez a zonas más cercanas a los polos; mientras que el plancton más pequeño, que sólo se encontraba en aguas cálidas, ahora está ocupando sitios que anteriormente eran más fríos. Un fenómeno que podría obligar a las especies marinas a adaptarse o migrar.

“Si pensamos en el calentamiento global y el incremento de temperatura en los océanos, hemos visto que podemos tener cambios directos muy acelerados en el plancton, particularmente en el zooplancton, causando cambios en su estacionalidad y causando cambios en su calidad nutrimental en las áreas donde los encontramos. Por ello, lo que tratamos de descubrir es si esta variación en sus rangos normales está teniendo impacto en los peces que se alimentan de ellos”, comentó David Johns, director de estudio CPR.

Los especialistas advierten que, incluso, reducciones moderadas de la variedad de plancton en los océanos podrían significar una eventual pérdida de 17% de la vida marina.