Científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS), Australia, descubrieron una nueva especie de microbio que tiene el potencial de capturar carbono de forma natural, incluso cuando los océanos se calientan y se vuelven más ácidos.
El Prorocentrum cf. balticum no es una bacteria sino un miembro de una rama relativamente poco conocida del árbol de la vida: los protistas.
Protistas
Los protistas son eucariotas, lo que significa que tienen un núcleo y orgánulos distintos dentro de sus células, pero no encajan en los reinos de los animales, las plantas o los hongos.
Estas criaturas, en su mayoría unicelulares, son bastante comunes en el océano, pero a los científicos les queda aún mucho por saber respecto a cuáles son sus funciones en el ambiente marino.
Prorocentrum cf. balticum es un mixótrofo, lo que significa que puede hacer la fotosíntesis como una planta y también consumir otros organismos como un animal.
La bióloga marina Michaela Larsson estuvo a cargo de la investigación que se publica en la revista Nature Communications. Según explicó, se trata del primero estudio en demostrar este comportamiento.
Los microbios marinos gobiernan la biogeoquímica oceánica a través de una variedad de procesos que incluyen la exportación vertical y la captura de carbono, que en última instancia modula el clima global.
“Si bien la contribución del fitoplancton a la bomba de carbono está bien establecida, las funciones de otros microbios se comprenden mucho menos y rara vez se cuantifican. Los científicos informaron en su documento que esto es especialmente cierto para los protistas mixotróficos, que pueden realizar la fotosíntesis y consumir otros organismos simultáneamente”, explicó Larsson.