Ella es Katalín Karikó, bioquímica nacida en Hungría, pero desde 1985 radica en Estados Unidos.
Hace 30 años comenzó su investigación para el desarrollo de vacunas, mediante la técnica de “ARN mensajero”, que consiste en tomar un fragmento de información genética del virus, el ARN, que al introducirse al cuerpo no infecta al individuo, pero fomenta la producción de porciones de proteínas características del virus que el sistema inmunológico reconocerá, y de esta forma se puede evitar la enfermedad.
Esta técnica es la que retomaron las farmacéuticas Pfizer BioNTech, Moderna y AstraZeneca para obtener las primeras vacunas contra COVID-19 en tiempo récord. por esta razón, Katalín Karikó es considerada la “madre de las vacunas de ARN”.
Actualmente la modificación de ARN es utilizada por Biontech, Moderna y otras empresas como TranslateBio y Curevac, que están usando la modificación de RNA para distintas aplicaciones, no solo para vacunas, también para terapias de remplazo de proteínas”, Katalin Karikó, princesa de Asturias 2021.
Otro galardonado es el doctor Drew Weissman, norteamericano especializado en bioquímica y enzimología. Desde la década de los 90 colabora con Katalin Karikó en el desarrollo de vacunas de ARN, juntos pudieron perfeccionar y hacer aceptable el ARN para el sistema inmunológico.
Entre los premiados destaca el matrimonio de Ozlem Tureci y Ugur Sahin.
Ambos son hijos de trabajadores turcos que emigraron a Alemania en la década de los 60. el padre de Ugur fue un obrero que laboró en una fábrica de automóviles Ford, mientras que el padre de Ozlem era un médico que llegó a Alemania antes de que ella naciera.
Ozlem y Ugur se conocieron en la facultad de medicina de la Universidad de Sarre, en Alemania, se casaron en 2002. Tras compartir una pasión por la medicina y la investigación, en 2008, fundaron la empresa BioNTech, que junto con la farmacéutica Pfizer, ofrecieron la primera vacuna contra COVID-19.
Nacida en Reino Unido, la doctora Sarah Gilbert, cuenta con un posgrado en bioquímica y desde 1994 es investigadora de la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Se especializó en el desarrollo de antígenos para la gripe y patógenos emergentes; hoy es una de las mentes detrás de la vacuna de AstraZeneca y la Universidad de Oxford.
Philip Felgner, norteamericano especializado en bioquímica.
Experiencia en el desarrollo de vacunas de ADN, actualmente es investigador en el Instituto de Inmunología de la Universidad de California, en Irvine, y pionero en la vacunología con ARN mensajero, así como de las pruebas para detección de COVID.
Finalmente tenemos a Derrick Rossi, canadiense, licenciado en genética y medicina molecular, con estudios en la Universidad de Helsinki,
En Finlandia e investigador de las Universidades de Stanford y Harvard, Estados Unidos.
En 2010, Rossi fundó la empresa de biotecnología Moderna con el objetivo de explorar la capacidad de reprogramar células madre mediante las técnicas basadas en ARN mensajero. Hoy la vacuna que desarrolló Moderna es la cuarta en recibir la autorización para uso de emergencia por la Organización Mundial de la Salud.
Estos siete científicos son considerados los padres de las vacunas de ARN contra COVID 19, que a 18 meses de darse a conocer el Sars-Cov2, son la mayor esperanza para terminar con la pandemia.