Proveniente de la Nube de Oort, el cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS A3 visitará la Tierra en septiembre de 2024 y es probable que sea el objeto más brillante del siglo XXI, anunció la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
“Este cometa será especial por dos factores. Uno: es muy probable que sólo entré una vez al sistema solar. Dos: puede ser muy brillante, pero en ese factor mucho tendrá que ver lo que suceda después de su paso por el Sol”, comentó el doctor del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, René A. Ortega Minakata.
Aunque de momento no se puede determinar qué tan brillante será, el especialista indicó que ya hay fechas establecidas para el cometa, las cuales son:
- Su acercamiento máximo al Sol será el 27 de septiembre.
- El 12 de octubre se acercará de manera muy próxima a la Tierra y podría ser observable a simple vista o con binoculares.
- A finales de noviembre, se irá perdiendo gradualmente su brillo porque se empezará a alejar de la Tierra.
El cometa, de acuerdo con las estimaciones, se podrá ver en todo el mundo, pero su visibilidad será mayor en el hemisferio sur.
🔴 El cometa A-3 podrá ser observado en México a simple vista ☄
— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) May 16, 2024
En los próximos meses, el intenso brillo del cometa A3 iluminará el cielo nocturno de todo el país.
Foto: Manuel Rodríguez Huerta (MRH) pic.twitter.com/lnVXVC4yhl
¿Qué significa el nombre del cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS?
El cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS A3 fue llamado así debido a que:
- La “A” hace referencia a que fue descubierto en la primera quincena de enero.
- El “3” señala que fue el tercer objeto espacial de este tipo descubierto en ese lapso.
- Además, Tsuchinschan-ATLAS rinde homenaje al Observatorio de la Montaña Púrpura (Observatorio Astronómico de Zijinshan) y al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), ambos protagonistas del descubrimiento.
¿Qué es un cometa?
La divulgadora científica y ganadora del Premio Kalinga, Julieta Fierro Gossman, explicó que “los cometas vienen de muy lejos, están en un cinturón más allá de Plutón o una Nube, que está todavía más alejada del Sol. Se sabe que son cuerpos amorfos, formados de hielo y rocas”.
Destacó que la cola de los cometas apunta siempre en dirección contraria al Sol, porque la estrella es una esfera de gas incandescente que produce un viento, el cual interactúa con la cola del cometa y lo arrastra, similar al efecto de una secadora de pelo.
Además, recordó que son remanentes del nacimiento del sistema solar, sus órbitas suelen ser elongadas y conforme se acercan al Sol son más brillantes debido a que este evapora el hielo que poseen, que pasa de sólido a gas inmediatamente envolviéndolo en una esfera de gas incandescente.