¿Cómo dañan los incendios masivos la salud de las personas?

Distintos puntos del planeta sufrieron los efectos de incendios masivos a lo largo de 2023, entre ellos diversas ciudades de Chile, Argentina, Canadá, la Cuenca del Mediterráneo, Grecia, Argelia, Italia, Francia y Portugal.

Para Blanca Estela Ríos Ramos, quien realiza una estancia posdoctoral en el Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), es complicado predecir la intensidad de este tipo de fenómenos porque sus causas son multifactoriales; por ello recomienda estar preparados y acatar los avisos de protección civil de cada localidad.

Al respecto de lo sucedido en 11 provincias de Canadá, la especialista recalcó dos factores que han influido: “Primero, una ola de calor ha estado afectando el país, eso genera condiciones de baja humedad y propicia que toda la materia orgánica sea más flamable. Y, segundo, la gestión de Canadá para los incendios”, expresó. 

La universitaria precisó que “siempre ha sido una práctica de los indígenas de esa nación provocar pequeños incendios controlados para que toda esa materia orgánica se vaya consumiendo. Sin embargo, últimamente el gobierno canadiense ha estado prohibiendo estas quemas preventivas ocasionando su acumulación”

En México, añadió, casi 90% de los incendios son provocados por seres humanos, principalmente por la quema de residuos agrícolas y la tradicional práctica del roza y quema: consistente en incinerar parte del bosque y convertirlo en área de cultivo.

Aquellos fenómenos aunados a patrones meteorológicos a corto plazo y climáticos a más largo plazo, como el cambio climático, causan que cada vez las ondas de calor sean más intensas y duraderas, produciendo incendios más potentes.

Ríos Ramos señaló que los incendios liberan grandes cantidades de gases y partículas hacia la atmósfera, principalmente dióxido de carbono, monóxido de carbono y partículas.

Consecuencias en salud de los incendios

Aunque los posibles daños dependen de la distancia a los incendios, pueden ocasionar afectaciones aún a kilómetros, como sucedió con el humo en Nueva York; por ello se debe entender que las lesiones “son muchas y multisistémicas”, subrayó el médico Juan Pablo García Acosta, académico de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala.

“Habitualmente tenemos la idea de que la única afección es a las vías respiratorias, pero cuando respiramos humo producto de estos incendios se inhalan gases, como el monóxido de carbono, el cual tiene la particularidad de unirse a nuestras células. El problema es que nuestro organismo no está diseñado para procesar o trabajar con este monóxido de carbono; entonces, cuando es desplazado el oxígeno, las moléculas contaminadas provocan estragos importantes”, señaló el experto.

El riñón, por ejemplo, al no recibir los niveles suficientes y necesarios de oxígeno, argumentó el médico cirujano, empieza a tener falla en su funcionamiento, que puede ser transitoria o permanente.

En el caso del corazón, dijo, cuando en vez de oxígeno recibe monóxido de carbono, se afecta la calidad de su actividad, entra en un proceso isquémico y comienza a tener problemas. 

“Si eso sucede con estos dos órganos tan relevantes, pensemos qué puede ocurrir a cualquier otro nivel en otra parte del cuerpo importante”, añadió.

Además, alertó que “en el caso del cerebro, cuando recibe estos niveles de monóxido de carbono se perturba su funcionamiento y clínicamente vemos que la persona empieza a tener alteraciones en la conciencia, incluso puede perderla”.

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