La contaminación por plásticos está cambiando los procesos de todo el sistema terrestre y afecta a todos los problemas ambientales globales, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la acidificación de los océanos y el uso de agua dulce y tierra, de acuerdo con un grupo de investigadores del Centro de Resiliencia de Estocolmo.
Este equipo de especialistas utilizó el marco de los límites planetarios (un marco conceptual que evalúa el estado de nueve procesos fundamentales para la estabilidad del sistema Tierra) para estructurar la evidencia cada vez mayor de los efectos de los plásticos en el medio ambiente, la salud y el bienestar humano.
“Es necesario considerar el ciclo de vida completo de los plásticos, comenzando por la extracción de combustibles fósiles y la producción primaria de polímeros plásticos”, apuntó la investigadora del Centro de Resiliencia de Estocolmo, Patricia Villarrubia-Gómez.
En la actualidad, se producen 500 millones de toneladas de plásticos al año, pero sólo 9% se recicla a nivel mundial. Los plásticos están en todas partes: desde la cima del Monte Everest hasta la parte más profunda de la Fosa de las Marianas.
Tras una serie de evaluaciones, el equipo de investigación reveló que la contaminación por plásticos está cambiando los procesos de todo el sistema terrestre y afecta a todos los problemas ambientales globales urgentes.
Por lo que, enfatizaron que es importante considerar la complejidad de los plásticos como materiales sintéticos basados en polímeros asociados con miles de otras sustancias químicas, así como los impactos producen a lo largo de todo el ciclo de vida.
“Los plásticos son vistos como esos productos inertes que protegen nuestros productos favoritos, o que nos hacen la vida más fácil, que se pueden limpiar fácilmente una vez que se convierten en desechos. Pero esto está lejos de la realidad. Los plásticos están hechos de la combinación de miles de sustancias químicas”, determinaron los investigadores.
En opinión de Villarrubia-Gómez muchos de los plásticos son disruptores endocrinos y las sustancias químicas, plantean toxicidad y daños a los ecosistemas y la salud humana. “Deberíamos ver los plásticos como la combinación de estos productos químicos con los que interactuamos a diario”, agregó.
Datos insuficientes
Los investigadores examinaron los datos disponibles públicamente sobre la producción de plásticos. En 2022 (los datos más recientes), se produjeron al menos 506 millones de toneladas de plásticos en todo el mundo, con un total acumulado de 11 mil 90 millones de toneladas de plásticos producidos entre 1950 y 2022.
La presentación de datos, dijeron, se refiere a diferentes tipos de polímeros, con una estandarización insuficiente, falta de detalles metodológicos y metadatos sobre sus fuentes y supuestos, por lo que no es posible realizar evaluaciones consistentes.
Sin embargo, apuntaron, la evidencia disponible muestra claramente cómo los plásticos contribuyen a los problemas ambientales hasta la escala planetaria, tanto directamente como a través de interacciones biofísicas posteriores y efectos acumulativos.