Nuevos modelos informáticos sugieren que el agua dentro de la Luna joviana Europa puede estar empujando la capa de hielo por encima, posiblemente influyendo en la rotación de esta corteza con el tiempo.
Las y los científicos han sabido que la capa de Europa probablemente flota libremente, girando a un ritmo diferente al del océano debajo y el interior rocoso. El nuevo modelo es el primero en mostrar que las corrientes oceánicas de Europa podrían estar contribuyendo a la rotación de su capa helada.
Un elemento clave del estudio involucró el cálculo de la resistencia: la fuerza horizontal que el océano de la luna ejerce sobre el hielo que se encuentra sobre él.
La investigación insinúa cómo el poder del flujo del océano y su arrastre contra la capa de hielo podrían incluso explicar parte de la geología que se ve en la superficie de Europa. Las grietas y las crestas pueden ser el resultado de que la capa de hielo se estire y se derrumbe lentamente con el tiempo a medida que las corrientes oceánicas la empujan y la jalan.
Antes de esto, se sabía a través de experimentos de laboratorio y modelos que el calentamiento y enfriamiento del océano de Europa pueden impulsar las corrientes” dijo en un comunicado Hamish Hay, investigador de la Universidad de Oxford.
El estudio podría ser utilizando en las medidas recopiladas por la próxima misión Europa Clipper de la NASA, para determinar con precisión lo rápido que gira la capa helada.
Misión Europa Clipper
Cuando las y los científicos comparen las imágenes recopiladas por Europa Clipper con las capturadas en el pasado por las misiones Galileo y Voyager de la NASA, podrán examinar las ubicaciones de las características de la superficie del hielo y determinar potencialmente si la posición de la capa helada de la Luna ha cambiado con el tiempo.
En las simulaciones, la circulación inicialmente se movió verticalmente, pero la rotación de la luna en su conjunto hizo que el agua que fluía se desviara en una dirección más horizontal, en corrientes este-oeste y oeste-este.
Los investigadores, al incluir el arrastre en sus simulaciones, pudieron determinar que si las corrientes son lo suficientemente rápidas, podría haber un arrastre adecuado en el hielo de arriba para acelerar o ralentizar la velocidad de rotación del caparazón.
La cantidad de calentamiento interior y, por lo tanto, los patrones de circulación en el océano, pueden cambiar con el tiempo, lo que puede acelerar o ralentizar la rotación de la capa helada de arriba.
