Desarrollan nueva técnica para extraer oxígeno e hidrógeno de salmuera de Marte
Un sistema de electrólisis que no necesita agua pura puede cambiar el juego cuando se trata de exploración.
Cuando se trata de agua y marte, hay buenas y no tan buenas noticias.
La buena noticia: ¡Hay agua en Marte!
¿Las noticias no tan buenas?
El planeta rojo es muy frío, el agua que no está congelada está casi con certeza llena de sal del suelo marciano, lo que reduce su temperatura de congelación.
No se puede beber agua salada y el método habitual que utiliza electricidad para descomponerla en oxígeno e hidrógeno requiere eliminar la sal, un esfuerzo engorroso y costoso en un entorno duro y peligroso.
Sin embargo, si el oxígeno y el hidrógeno pudieran extraerse directamente del agua salada, el proceso de electrólisis de la salmuera sería mucho menos complicado y menos costoso.
Los ingenieros de la Escuela de Ingeniería McKelvey de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado un sistema que hace precisamente eso.
El equipo de investigación, dirigido por Vijay Ramani, profesor universitario distinguido de Roma B. y Raymond H. Wittcoff en el Departamento de Energía, Ingeniería Ambiental y Química, no se limitó a validar su sistema de electrólisis de salmuera en condiciones terrestres típicas, el sistema fue examinado en una atmósfera marciana simulada a -33ºF.
Nuestro electrolizador de salmuera marciana cambia radicalmente el cálculo logístico de las misiones a Marte y más allá. Esta tecnología es igualmente útil en la Tierra, donde abre los océanos como una fuente viable de oxígeno y combustible”, comentó Vijay Ramani.
En el verano de 2008, el módulo de la NASA de aterrizaje Phoenix Mars Lander tocó y saboreó el agua marciana, vapores del hielo derretido desenterrados por el módulo de aterrizaje.
Desde entonces, Mars Express de la Agencia Espacial Europea ha descubierto varios estanques subterráneos de agua que permanecen en estado líquido gracias a la presencia de perclorato de magnesio-sal.
Para vivir, incluso temporalmente, en Marte, sin mencionar el regreso a la Tierra, los astronautas necesitarán fabricar algunas de las necesidades, como agua y combustible, en el planeta rojo.
El rover Perseverance de la NASA está ahora en ruta a Marte, con instrumentos que utilizarán electrólisis de alta temperatura.
Sin embargo, el experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE) producirá solo oxígeno, a partir del dióxido de carbono en el aire.