Descubren nueva especie de pterosuario con largo pico de kiwi
Los restos de una nueva especie de pterosaurio pequeño, similar en tamaño a un pavo, no muestran relación con ningún otro pterosaurio visto antes debido a su pico largo, delgado y sin dientes.
La pieza fosilizada de pico fue un hallazgo sorprendente e inicialmente se asumió que era parte de la espina de la aleta de un pez, pero un equipo de paleontólogos de las universidades de Portsmouth y Bath descubrió la textura inusual del hueso, visto solo en pterosaurios, y se dio cuenta de que era un trozo de pico.
Nunca antes habíamos visto nada como este pequeño pterosaurio. La extraña forma del pico era tan única que al principio los fósiles no eran reconocidos como un pterosaurio”, señaló David Martill, profesor de la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio.
Una búsqueda cuidadosa de los estratos Kem Kem del Cretácico tardío de Marruecos, donde se encontró este hueso en particular, reveló fósiles adicionales del animal, lo que llevó al equipo a concluir que se trataba de una nueva especie con un pico largo y delgado, como el de un kiwi.
La nueva especie, leptostomia begaaensis, usaba su pico para sondear la tierra y el barro en busca de presas escondidas, cazando como los playeros o kiwis actuales para encontrar gusanos, crustáceos y quizás incluso pequeñas almejas de caparazón duro.
Los pterosaurios son los primos menos conocidos de los dinosaurios.
Se conocen más de 100 especies de estos reptiles alados, algunos tan grandes como un avión de combate y otros tan pequeños como un gorrión.
Las dietas y las estrategias de caza de los pterosaurios eran diversas; probablemente comían carne, pescado e insectos. Los pterosaurios gigantes de 500 libras probablemente comían lo que quisieran”, comentó David Martill.
Los científicos utilizaron una tomografía computarizada para revelar una increíble red de canales internos para los nervios que ayudaron a detectar la presa bajo tierra.
Los picos largos y delgados evolucionaron en muchas aves modernas. Los más similares a la leptostomía son las aves de sondeo, como los playeros, kiwis, zarapitos, ibis y abubillas.