Una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) Proba-3, integrada por dos satélites, despegó a bordo de un cohete indio para observar las sondas Solar Orbiter y Parker Solar Probe.
Los dos satélites abandonaron la Tierra a bordo de una lanzadera desde el centro espacial Satish Dhawan, cerca de Chennai, en el sur de la India, según una retransmisión en directo de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).
PSLV-C59 / PROBA-3 Mission
— ISRO (@isro) December 5, 2024
✨ Here’s a glimpse of the spectacular liftoff!
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En su cuenta de X, ISRO destacó que el cohete PSLV-C59 “logró despegar rumbo al cielo. Es un momento de orgullo para la actividad espacial india”.
“Una vez en órbita, los dos satélites de Proba-3 permitirán observar de forma continua la tenue atmósfera que rodea al Sol, conocida como corona, la cual hasta ahora solo es visible durante breves momentos en los eclipses solares terrestres“, explicó la ESA en su sitio web.
Cabe destacar que Proba-3 tiene la capacidad de generar eclipses solares artificiales en órbita. Estas observaciones permitirán estudiar la corona solar que, aunque más extensa que el propio Sol, emite muy poca luz, lo que dificulta su observación desde la Tierra o incluso desde satélites cercanos al Sol.
Sin embargo, al generar un eclipse artificial mediante el vuelo de los satélites en formación, Proba-3 podrá ofrecer vistas prolongadas y detalladas de esta área.
“Ahora empieza realmente el trabajo duro, porque para lograr los objetivos de la misión Proba-3, los dos satélites tienen que lograr una precisión de posicionamiento del grosor de una uña estando situados a un campo y medio de futbol de distancia”, aseguró el responsable de la misión, Damien Galano.
Thank you to @isro for giving #Proba3 a superb boost to space! The latest member of ESA’s family of in-orbit demonstration missions, Proba-3 comprises two spacecraft launched together which, once safely in orbit, will separate to begin performing precise formation flying.… https://t.co/4DyJ68TLqg
— Josef Aschbacher (@AschbacherJosef) December 5, 2024
¿Cómo lograrán observar la corona solar?
Para lograr su objetivo, los dos artefactos espaciales, denominados Coronagraph y Occulter, se alinearán de tal manera que uno proyectará su sombra sobre el otro, utilizando en el espacio el principio del coronógrafo.
En este sentido, la mayor dificultad técnica del proyecto radica en la autonomía del par de sistemas: cada uno actuará de manera independiente, calculando su posición y trayectoria con respecto a su homólogo, sin el apoyo de un operador humano.
Kudos Team #ISRO for the successful launch of PSLV-C59/PROBA-3 Mission. With the personal intervention & patronage provided by PM Sh @narendramodi, Team @isro is able to carry one success after the other in a serial manner. Proba-3 is the world’s first precision formation flying… pic.twitter.com/kswlD1p3I3
— Dr Jitendra Singh (@DrJitendraSingh) December 5, 2024
Equipado con un gran escudo de 1.40 metros de diámetro, el primer satélite desempeñará el papel de la Luna, ocultando el astro solar, mientras que el Coronagraph alojará el coronógrafo de la misión, instrumento que apuntará directamente al Sol, lo que permitirá observar la corona solar en la penumbra creada por el ocultador.
La operación requerirá una precisión nunca antes alcanzada en este tipo de ejercicio de vuelo en formación, apenas a una distancia de 144 metros uno del otro.
Los dos satélites, que completarán una órbita altamente elíptica alrededor de la Tierra en 18 horas, alcanzarán hasta 60 mil kilómetros de altitud y trabajarán de forma automática durante dos años.