Dos planetas se mueven al revés en un sistema de doble estrella
Un sistema exoplanetario especial, en el que dos exoplanetas orbitan su estrella hacia atrás, ha sido descubierto por un equipo de astrónomos liderado por la Universidad de Aarhus.
Esta sorprendente arquitectura orbital se debe a que el disco protoplanetario en el que se formaron los dos planetas está inclinado por la segunda estrella de este sistema.
Encontramos un sistema planetario muy intrigante. Hay dos planetas que orbitan alrededor de la estrella en casi la dirección opuesta a medida que la estrella gira alrededor de su propio eje. Esto es diferente para nuestro propio sistema solar, donde todos los planetas giran en la misma dirección que la rotación del Sol”, explicó la autora principal, María Hjorth.
Este no es el primer caso conocido de un sistema planetario al revés. Los primeros fueron avistados hace más de 10 años. Pero este es un caso raro en el que creemos saber qué causó la desalineación drástica, y la explicación es diferente de lo que los investigadores han asumido que podría haber sucedido en los otros sistemas”, señaló Joshua Winn, de la Universidad de Princeton.
Sin embargo, si hay una estrella vecina, la fuerza gravitacional de la estrella vecina podría inclinar el disco.
El escenario se teorizó por primera vez en 2012, y ahora este equipo de investigación ha encontrado el primer sistema en el que se ha desarrollado este proceso.
Después de que descubrimos el sistema K2-290, nos dimos cuenta de que este sistema es ideal para probar esta teoría, ya que no solo está orbitado por dos planetas, sino que también contiene dos estrellas. Así que, lógicamente, el siguiente paso sería estudiar el sistema con más detalle y, de hecho, hemos ganado el premio gordo”, comentó Teruyuki Hirano, del Instituto de Tecnología de Tokio.
Una implicación del descubrimiento es que los astrónomos ya no pueden asumir que las condiciones iniciales de formación de planetas exhiben alineación entre la rotación estelar y las órbitas planetarias.
Es importante destacar que, mientras que otras teorías que apuntan a explicar las desalineaciones en los sistemas de exoplanetas tienden a funcionar mejor en planetas grandes similares a Júpiter en órbitas de períodos cortos, el mecanismo de inclinación del disco se aplica a planetas de cualquier tamaño. Puede haber otro mundo parecido a la Tierra, por ejemplo, que viaje sobre los polos norte y sur de su estrella de origen.