La misión Dragonfly de la NASA, que enviará un módulo de aterrizaje reubicable a Titán a mediados de la década de 2030, será pionera en explorar la superficie de Titán y tiene grandes objetivos.
El equipo científico de Dragonfly ha publicado las metas y objetivos de la misión en The Planetary Science Journal.
De acuerdo con el documento, los objetivos de Dragonfly incluyen la búsqueda de biofirmas químicas, investigar el ciclo activo del metano de la luna y explorar la química prebiótica que tiene lugar actualmente en la atmósfera de Titán y en su superficie.
Entre las muchas lunas de nuestro Sistema Solar, Titán de Saturno, es la única luna con una atmósfera sustancial y líquido en la superficie.
Incluso tiene un sistema meteorológico como el de la Tierra, aunque llueve metano en lugar de agua.
Titán representa la utopía de un explorador. Las preguntas científicas que tenemos para Titán son muy amplias porque todavía no sabemos mucho sobre lo que realmente está sucediendo en la superficie. Por cada pregunta que respondimos durante la exploración de la misión Cassini de Titán desde la órbita de Saturno, obtuvimos 10 nuevas”, dijo Alex Hayes, profesor asociado de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias y co-investigador de Dragonfly.
Aunque Cassini ha estado en órbita alrededor de Saturno durante 13 años, la espesa atmósfera de metano en Titán hizo imposible identificar de manera confiable los materiales en su superficie.
Si bien el radar de Cassini permitió a los científicos penetrar en la atmósfera e identificar estructuras morfológicas similares a la Tierra, incluidas dunas, lagos y montañas, los datos no pudieron revelar su composición.
La sonda Huygens, que aterrizó en Titán en 2005, fue diseñada para flotar en un mar de metano / etano o aterrizar en una superficie dura.
Sus experimentos científicos fueron predominantemente atmosféricos, porque no estaban seguros de que sobreviviría al aterrizaje.
Dragonfly será la primera misión en explorar la superficie de Titán e identificar la composición detallada de su superficie rica en orgánicos.