Los nuevos resultados de la misión Juno de la NASA en Júpiter sugieren que duendes o elfos de luz parecen hacerse notar en la atmósfera superior del planeta más grande del sistema Solar.
- Es la primera vez que estos destellos de luz brillantes, impredecibles y extremadamente breves, conocidos formalmente como eventos luminosos transitorios, se han observado en otro mundo.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.
Los científicos predijeron que estos destellos de luz brillantes y ultrarrápidos también deberían estar presentes en la inmensa atmósfera turbulenta de Júpiter, pero su existencia sigue siendo teórica.
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Luego, en el verano de 2019, los investigadores que trabajaron con datos del Instrumento Espectrógrafo Ultravioleta (UVS) de Juno descubrieron algo inesperado: una franja brillante y estrecha de emisión ultravioleta que desapareció en un instante.
UVS fue diseñado para caracterizar las hermosas luces del norte y del sur de Júpiter”, dijo Giles, un científico de Juno y autor principal del artículo.
Estos duendes, que llevan el nombre de un personaje travieso e ingenioso del folclore inglés, son eventos luminosos transitorios desencadenados por descargas de rayos de tormentas eléctricas muy por debajo.
En la Tierra, ocurren hasta 97 kilómetros por encima de tormentas eléctricas intensas y elevadas e iluminan una región del cielo de decenas de millas de ancho, pero duran solo unos pocos milisegundos, como un parpadeo.
Casi parecidos a una medusa, los duendes presentan una mancha de luz central, con largos zarcillos que se extienden hacia el suelo y hacia arriba.
Los elfos aparecen como un disco plano que brilla en la atmósfera superior de la Tierra.
Ellos también iluminan el cielo por meros milisegundos, pero pueden crecer más que los duendes, hasta 320 kilómetros de diámetro en la Tierra.
Sus colores también son distintivos.
En la Tierra, los duendes y los elfos aparecen de color rojizo debido a su interacción con el nitrógeno en la atmósfera superior”, señalo Giles.
La aparición de duendes y elfos en Júpiter fue predicha por varios estudios publicados anteriormente.