¿El nivel del mar afecta al ciclo global del carbono?
Un análisis de isótopos de estroncio en sedimentos marinos ha permitido reconstruir fluctuaciones de la química oceánica por condiciones climáticas cambiantes en los últimos 35 millones de años.
Los resultados publicados en la revista Science aportan nuevos conocimientos sobre el funcionamiento interno del ciclo global del carbono y, en particular, sobre los procesos por los que el carbono se elimina del medio ambiente mediante la deposición de carbonatos.
El estroncio es muy similar al calcio, por lo que se incorpora a los caparazones de carbonato cálcico de los organismos marinos”, señaló la autora principal del estudio Adina Paytan.
Paytan y sus coautores examinaron las proporciones de los diferentes isótopos del estroncio, incluidos los isótopos radiogénicos y los isótopos estables, que proporcionan información complementaria sobre los procesos geoquímicos.
Descubrieron que la proporción de isótopos estables del estroncio en el océano ha cambiado considerablemente en los últimos 35 millones de años y sigue cambiando hoy en día, lo que implica grandes cambios en la concentración de estroncio en el agua de mar.
No está en un estado estable, por lo que lo que entra en el océano y lo que sale no coincide. La composición de estroncio del agua de mar cambia en función de cómo y dónde se depositan los carbonatos, y en eso influyen los cambios en el nivel del mar y el clima”, mencionó Adina Paytan.
Las fluctuaciones de las proporciones de isótopos de estroncio analizadas en este estudio reflejan el efecto combinado de los cambios en el equilibrio global de los procesos geológicos, incluida la meteorización de las rocas en tierra, la actividad hidrotermal y la formación de sedimentos de carbonato en entornos marinos tanto profundos como poco profundos y cercanos a la costa.
La deposición de carbonatos en el océano abierto procede del plancton marino, como los cocolitóforos y los foraminíferos, que construyen sus caparazones con el mineral de carbonato cálcico calcita.
En las aguas poco profundas de las plataformas continentales, los corales duros son más abundantes y construyen sus esqueletos con un mineral diferente de carbonato cálcico, el aragonito, que incorpora más estroncio que la calcita.