El planeta vivió una epidemia de coronavirus hace 25 mil años
Un equipo internacional liderado por Kirill Alexandrov, de la Universidad Tecnológica de Queensland, en Australia y David Enard, de la Universidad de Arizona, encontraron evidencia que indica que durante la última era de hielo, en el oriente de Asia, una epidemia causada por un tipo de coronavirus fue tan devastadora como para que se puedan reconocer cambios en el ADN de las poblaciones actuales.
Imagine que entre todos sus compañeros de la primaria usted difiere ligeramente en ciertos genes y algunos de estos cambios o mutaciones pueden protegerlo contra una infección y salvarle la vida.
Estas características se heredaran a sus hijos y a lo largo de varias generaciones y con el tiempo esos genes mutantes y protectores suyos estarán en toda la población.
Los investigadores analizaron el ADN de miles de personas de 26 poblaciones diferentes de todo el mundo, buscando una combinación de genes que se sabe son cruciales para que los coronavirus infecten nuestras células, pero no para que otros tipos de virus lo hagan.
El resultado es que hallaron 42 de estos genes que protegen a las células de ser manipuladas por coronavirus, entre los habitantes del oriente de Asia, y que están ausentes en otras poblaciones.
Los cambios en el material genético se dan en un periodo más o menos regulares.
Al comparar el número de cambios entre varias poblaciones de organismos se puede calcular el tiempo en que se separaron de un ancestro común.
Los datos encontrados indican que una antigua epidemia de algún tipo de coronavirus asoló en esa región hace 900 generaciones, aproximadamente 25 mil años.
Los resultados se publicaron en el número más reciente de la revista Current Biology.