¡Entérate! La Luna tiene 40 millones de años más de lo estimado
La muestra de polvo lunar utilizada en el estudio fue traída por los astronautas del Apolo 17 en la última misión tripulada a la Luna en 1972
Un análisis de cristales traídos de la Luna por los astronautas del programa Apolo en 1972 reveló que el satélite tiene 40 millones de años más de lo estimado, hasta al menos 4 mil 460 millones de años.
Hace más de 4 mil millones de años, cuando el Sistema Solar aún era joven y la Tierra aún estaba creciendo, un objeto gigante del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra. El trozo más grande que se desprendió de la Tierra primitiva formó la Luna. Pero exactamente cuándo sucedió esto sigue siendo un misterio.
“Estos cristales son los sólidos más antiguos conocidos que se formaron después del impacto gigante. Y como sabemos, la edad de estos cristales sirve como ancla para la cronología lunar”, dijo Philipp Heck, profesor de la Universidad de Chicago.
La muestra de polvo lunar utilizada en el estudio fue traída por los astronautas del Apolo 17 en la última misión tripulada a la Luna en 1972. Este polvo contiene pequeños cristales que se formaron hace miles de millones de años. Estos cristales son una señal reveladora de cuándo se debió formar la Luna.
Dado que los cristales deben haberse formado después de que el océano de magma se enfrió, determinar la edad de los cristales de circón revelaría la edad mínima posible de la Luna.
Un estudio anterior del coautor Bidong Zhang sugirió esta edad, pero este estudio más reciente marca el primer uso de un método analítico llamado tomografía con sonda atómica que “determina” la edad de este cristal lunar más antiguo conocido.
Este análisis átomo por átomo, realizado con instrumentos de la Universidad Northwestern, mostró cuántos átomos dentro de los cristales de circón habían sufrido desintegración radiactiva. Cuando un átomo tiene una configuración inestable de protones y neutrones en su núcleo, sufre desintegración, perdiendo algunos de estos protones y neutrones y transformándose en otros elementos.
Por ejemplo, el uranio se descompone en plomo, por lo que las y los científicos establecieron cuánto tiempo tarda en ocurrir este proceso y, al observar la proporción de diferentes átomos de uranio y plomo (llamados isótopos) presentes en una muestra, pueden saber cuántos años tiene.
“La datación radiométrica funciona un poco como un reloj de arena. En un reloj de arena, la arena fluye de un bulbo de vidrio a otro, y el paso del tiempo se indica por la acumulación de arena en el bulbo inferior. La datación radiométrica funciona de manera similar contando el número de átomos padres y el número de átomos hijos que han transforma”, detalló Heck.
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