Los médicos tratan a hombres y mujeres de manera diferente cuando se trata del dolor: las mujeres en el hospital esperan más tiempo para ser atendidas y tienen menos probabilidades de recibir analgésicos que los hombres, según un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Las mujeres son vistas como exageradas o histéricas y los hombres como más estoicos cuando se quejan de dolor”, dice el coautor Alex Gileles-Hillel, médico científico del Centro Médico de la Universidad Hebrea Hadassah en Jerusalén.
Frente a esta situación, Gileles-Hillel y sus colegas investigaron el alcance de este sesgo en los servicios de urgencias de hospitales israelíes y estadounidenses, por lo que analizaron más de 20 mil informes de alta de pacientes que habían acudido con quejas de dolor “inespecífico” (sin una causa subyacente clara), como dolores de cabeza.
El análisis reveló que, al llegar por primera vez al hospital, las mujeres tenían un 10% menos probabilidades que los hombres de tener una puntuación de dolor registrada (un número del uno al 10, proporcionado por el paciente, que ayuda a informar a los médicos sobre la gravedad del dolor).
Después de la evaluación inicial, las mujeres esperaban más de 30 minutos que los hombres para ver a un médico, y tiene menos probabilidades de recibir analgésicos. Esta tendencia se mantuvo independientemente del género de la enfermera o el médico.
“Las mujeres pueden tener las mismas opiniones estereotipadas que los hombres sobre el dolor de las mujeres”, afirma Gileles-Hillel.
A fin de profundizar aún más en este tema, el equipo de investigadores llevó a cabo un estudio con médicos, a quienes les presentaron un caso de un paciente con un dolor de espalda intenso.
Los perfiles de las y los pacientes eran idénticos, excepto por el sexo. Como resultado, los profesionales de la salud dieron sistemáticamente puntuaciones de dolor más altas al paciente masculino que al femenino.
“Una de las razones por las que vemos esto en el contexto del dolor es que no hay medidas objetivas para el dolor, por lo que el médico tiene que confiar en lo que informa el paciente. Eso permite que haya más sesgo”, dice Diane Hoffmann, investigadora de derecho sanitario en la Universidad de Maryland en Baltimore.
En la formación médica, apuntó, debería contemplarse dotar a los médicos de una mejor comprensión del dolor y del potencial de sesgo a la hora de tratarlo.
Una solución más inmediata, explicó Gileles-Hillel, podría ser el uso de sistemas informáticos, por ejemplo, una alerta podría aconsejar a un médico que recete analgésicos cuando un paciente haya informado de una puntuación alta de dolor, independientemente del género.
“Los médicos no son conscientes de este sesgo. Una solución es crear conciencia”, finalizó.