Gotas de lluvia, nueva clave para la habitabilidad planetaria
Investigadores de Harvard encontraron que las gotas de lluvia son notablemente similares en diferentes entornos planetarios, incluso planetas tan drásticamente diferentes como la Tierra y Júpiter.
Comprender el comportamiento de las gotas de lluvia en otros planetas es clave no solo para revelar el clima antiguo en planetas como Marte, sino también para identificar planetas potencialmente habitables fuera de nuestro Sistema Solar.
El ciclo de vida de las nubes es realmente importante cuando pensamos en la habitabilidad del planeta”, comentó Kaitlyn Loftus, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra.
Pero las nubes y las precipitaciones son realmente complicadas y demasiado complejas para modelarlas por completo. Estamos buscando formas más sencillas de comprender cómo evolucionan las nubes y un primer paso es si las gotas de nubes se evaporan en la atmósfera o llegan a la superficie en forma de lluvia”, agregó.
La humilde gota de lluvia es un componente vital del ciclo de precipitación de todos los planetas”, mencionó Robin Wordsworth, profesor asociado de ciencia e ingeniería ambientales en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard.
Un aspecto esencial del comportamiento de las gotas de lluvia, al menos para los modeladores climáticos, es si la gota llega o no a la superficie del planeta porque el agua en la atmósfera juega un papel importante en el clima planetario.
Con ese fin, el tamaño importa.
Demasiado grande, la gota se romperá debido a una tensión superficial insuficiente, independientemente de si es agua, metano o hierro líquido sobrecalentado como en un exoplaneta llamado WASP-76b.
Demasiada pequeña, la gota se evaporará antes de tocar la superficie.
Loftus y Wordsworth identificaron una zona idónea para el tamaño de las gotas de lluvia usando solo tres propiedades: forma de gota, velocidad de caída y velocidad de evaporación.