Gran Nube de Magallanes perturba la Vía Láctea
El disco espiral de estrellas y planetas de la Vía Láctea está siendo retorcido y deformado con extrema violencia por la fuerza gravitacional de la Gran Nube de Magallanes.
Los científicos creen que esta galaxia cruzó el límite de nuestra Vía Láctea hace unos 700 millones de años, un hecho reciente según los estándares cosmológicos.
Debido a su gran contenido de materia oscura, altera fuertemente la estructura y el movimiento de nuestra galaxia al precipitarse en ella.
Además, los efectos todavía se están presenciando hoy y deberían forzar una revisión de cómo evolucionó nuestra galaxia.
La Gran Nube de Magallanes, ahora una galaxia satélite de la Vía Láctea, es visible como una tenue nube en los cielos nocturnos del Hemisferio Sur, como lo observó su homónimo, el explorador portugués del siglo XVI Fernando de Magallanes.
Investigaciones anteriores han revelado que, al igual que la Vía Láctea, está rodeada por un halo de materia oscura, partículas elusivas que rodean a las galaxias y no absorben ni emiten luz, pero que tienen efectos gravitacionales dramáticos sobre el movimiento de las estrellas y el gas en el Universo.
Usando un modelo estadístico sofisticado que calculó la velocidad de las estrellas más distantes de la Vía Láctea, un equipo de la Universidad de Edimburgo descubrió cómo la Gran Nube de Magallanes deformaba el movimiento de nuestra galaxia.
Los investigadores encontraron que la enorme atracción del halo de materia oscura de la Gran Nube de Magallanes tira y tuerce el disco de la Vía Láctea a 115.200 kilómetros por hora hacia la constelación de Pegaso.
Para su sorpresa, también encontraron que la Vía Láctea no se estaba moviendo hacia la ubicación actual de la Gran Nube de Magallanes, como se pensaba anteriormente, sino hacia un punto en su trayectoria pasada.
Creen que esto se debe a que la Gran Nube de Magallanes, impulsada por su fuerza gravitacional masiva, se está alejando de la Vía Láctea a una velocidad aún mayor, alrededor de 1.3 millones de kilómetros por hora.