Investigadores descubrieron una nueva especie de artrópodo, pariente de las arañas o escorpiones actuales, que data de hace 450 millones de años y que estaba perfectamente preservada, en tres dimensiones, en un material con aspecto de oro.
El hallazgo fue posible en un yacimiento del estado de Nueva York. Los restos pertenecen a un artrópodo extinto; la nueva especie fue bautizada como Lomankus edgecombei, y quedó fosilizada en pirita de hierro o “el oro de los tontos”, un material distinto y por supuesto menos precioso que su lustrosa contraparte de color amarillo.
De acuerdo con los especialistas, la pirita de hierro fue “rellenando” u ocupando las diferentes partes del cuerpo del animal muerto y atrapado en un sedimento, hasta el punto de dar la sensación de que está embalsamado en oro.
“Además de su hermoso y llamativo color dorado, estos fósiles están espectacularmente conservados, parece como si al lavar la roca en la que están fueran cobrar vida y salir huyendo”, expresó Luke Parry, investigador de la Universidad británica de Oxford.
El nuevo fósil pertenece a un grupo de artrópodos denominado ‘megacheiranos’, que se caracterizan por tener una gran pata o apéndice en la parte delantera del cuerpo para capturar a sus presas.
Los investigadores subrayan que los ‘megacheiranos’ como Lomankus, fueron muy diversos durante el Cámbrico (hace entre 538 y 485 millones de años), pero se fueron extinguiendo en el periodo Ordovícico (hace entre 485 y 443 millones de años).
“Hoy en día, hay más especies de artrópodos que de cualquier otro grupo de animales en la Tierra, y parte de la clave de ese éxito evolutivo es su cabeza altamente adaptable y sus apéndices”, añadió Perry.