Cuando pensamos en animales generalmente vienen a nuestra mente grandes y pequeños mamíferos, pero si contamos el número de especies o pesáramos a cada tipo de animal, descubriríamos que lo que más hay en el mundo son escarabajos.
Y al parecer esto no sólo es un fenómeno actual, también lo fue hace millones de años, Martin Cuar-strom de la Universidad de Uopsala, en Suecia, y sus colegas, reportaron ayer en la revista, Current Biology el descubrimiento de ejemplares de una especie desconocida de escarabajo de hace 230 millones de años, perfectamente bien conservados en excremento petrificado de dinosaurio, aunque este avance carece del glamour de los insectos conservados en Ambar de las películas de parque jurásico, sin duda abre un mundo de posibilidad para conocer el pasado prehistórico.
Las heces fosilizadas son hallazgos habituales en las excavaciones paleontológicas, como la resina fosilizada de los árboles. Pero a diferencia del ámbar, que preserva muy bien insectos y otros animales que quedan atrapados en su interior, los coprolitos, nombre que se da a estos excrementos, no suelen atesorar animales tan bien conservados.
En realidad, contienen información sobre la dieta de animales extintos para saber quién comía a quién en el pasado. “Sin embargo, la mayor parte del ámbar que contiene insectos se formó en una época geológica relativamente joven, de unos 140 millones de años”, dice a SINC Martin Qvarnström, paleontólogo en la Universidad de Uppsala en Suecia y autor principal de un estudio que se publica hoy en Current Biology.
Gracias a la composición fosfática del calcio de los coprolitos, junto con la temprana mineralización por parte de las bacterias, los escarabajos se conservaron en estado tridimensional con sus patas y antenas totalmente intactas en el interior de unas heces recogidas en varias localidades de Polonia. En realidad, el fragmento donde se encontraron los insectos pertenecía a un pequeño trozo de coprolito roto.