Helicóptero Ingenuity de la NASA bate récord de altitud de vuelo en Marte
Durante su vuelo 35 realizado el pasado fin de semana, alcanzó los 14 metros de altura en el planeta rojo
El helicóptero Ingenuity de la NASA, que se encuentra en Marte, batió su propio récord de altitud en vuelo sobre el planeta rojo en su vuelo 35, el pasado fin de semana, alcanzando los 14 metros de altura.
El récord anterior del pequeño helicóptero fue de 12 metros logrado en tres vuelos anteriores a Marte, informó el JPL (Jet Propulsion Laboratory en su cuenta de Twitter.
Ingenuity cubrió unos 15 metros de distancia horizontal en el vuelo del sábado, que duró 52 segundos. El helicóptero ahora ha viajado un total de 7 mil 407 metros y ha permanecido en el aire durante 59.9 minutos en sus 35 salidas a Marte, según el registro de vuelo de la misión.
Ingenuity aterrizó con el rover Perseverance de la NASA en el suelo del cráter Jezero en febrero de 2021. El helicóptero pronto se desplegó desde el vientre del rover y se embarcó en una campaña para demostrar que el vuelo propulsado es posible en la delgada atmósfera de Marte.
Esa fase inicial de demostración de tecnología duró menos de un mes y consistió en solo cinco salidas. Pero la NASA otorgó a Ingenuity una extensión de la misión, manteniendo el helicóptero en vuelo. Sus objetivos actuales se centran en impulsar el vuelo del Planeta Rojo y realizar reconocimientos para Perseverance.
El vuelo del sábado fue el primero de Ingenuity desde el 22 de noviembre y solo el segundo que ha realizado desde una importante actualización de software.
“Esa actualización, que tardó varias semanas en instalarse, brinda a Ingenuity dos nuevas capacidades importantes: evitación de peligros al aterrizar y el uso de mapas digitales de elevación para ayudar a navegar”, escribieron los miembros del equipo de la misión en una publicación.
Así trabaja el Ingenuity
Ingenuity sirve como demostrador tecnológico para buscar lugares, ayudando a Perseverance a encontrar las mejores rutas. Es un dron de 1.8 kilogramos y una potencia eléctrica de 220 vatios, con rotores de 1.2 metros de punta a punta.
El panel solar carga las baterías de iones de litio, proporcionando suficiente energía para un vuelo de 90 segundos por día marciano.
Su entorno de vuelo es el de una atmósfera delgada, menos del 1% de densidad que la existente en la Tierra.
Desde el 18 de febrero de 2021, Ingenuity se encuentra, junto con el rover Perseverence, en el cráter Jezero. Su primer vuelo ocurrió el 19 de abril de ese año, despegando a 3 metros sobre el suelo, flotando brevemente para completar un giro y aterrizando.
“Con su demostración técnica completa, Ingenuity pasa a una nueva fase de demostración de operaciones para explorar cómo los futuros rovers y exploradores aéreos pueden trabajar juntos”, expuso la NASA.
El equipo de tierra de Perseverance está planeando más vuelos de Ingenuity además del vuelo 35, que ha batido el récord.
El helicóptero Ingenuity ha pasado de ser una prueba de concepto a convertirse en un explorador aéreo de pleno derecho, proporcionando a la comunidad científica un nuevo punto de vista sobre Marte.
El helicóptero marciano servirá de guía para las próximas misiones que también utilizarán helicópteros para ayudar a descubrir los misterios del universo. Por ejemplo, la misión Dragonfly de la NASA en la década de 2030 utilizará una versión más grande del Ingenuity para explorar la atmósfera de la intrigante luna de Saturno, Titán, que es otra candidata a albergar vida extraterrestre