Hierro interior, cualidad para buscar planetas con vida avanzada

Científicos de Oxford descubrieron los posibles mecanismos por los cuales el hierro influyó en el desarrollo de formas de vida complejas en la Tierra. Aseguran que estos mecanismos también se pueden utilizar para comprender lo probables, o improbables, que podrían ser las formas de vida avanzadas en otros planetas. 

Hierro

El hierro es un nutriente esencial que casi toda la vida requiere para crecer y prosperar. La importancia del hierro se remonta a la formación del planeta Tierra, donde la cantidad de hierro en el manto rocoso de la Tierra fue “fijada” por las condiciones bajo las cuales se formó el planeta y pasó a tener ramificaciones importantes sobre cómo se desarrolló la vida.

La cantidad inicial de hierro en las rocas de la Tierra está determinada por las condiciones de acreción planetaria, durante las cuales el núcleo metálico de la Tierra se segrega de su manto rocoso dijo el coautor del estudio Jon Wade.

Señaló que poco hierro en la parte rocosa del planeta, como el planeta Mercurio, la vida es poco probable.

Pero demasiado como Marte, el agua puede ser difícil de mantener en la superficie durante momentos relevantes para la evolución de la vida compleja agregó.

Agua

Inicialmente, las condiciones del hierro en la Tierra habrían sido óptimas para asegurar la retención de agua en la superficie. El hierro también habría sido soluble en agua de mar, haciéndolo fácilmente disponible para dar un impulso al desarrollo de formas de vida simples. Sin embargo, los niveles de oxígeno en la Tierra comenzaron a aumentar hace aproximadamente 2 mil 400 millones de años, conocido como el Gran Evento de Oxigenación. Un aumento de oxígeno creó una reacción con el hierro, lo que hizo que se volviera insoluble. Gigatoneladas de hierro cayeron del agua del mar, donde estaba mucho menos disponible para las formas de vida en desarrollo.

La vida tuvo que encontrar nuevas formas de obtener el hierro que necesita. Por ejemplo, la infección, la simbiosis y la multicelularidad son comportamientos que permiten que la vida capture y utilice de manera más eficiente este nutriente escaso pero vital Indicó el coautor del estudio Hal Drakesmith.

Los expertos indicaron que adoptar tales características habría impulsado las formas de vida tempranas a volverse cada vez más complejas, en el camino de evolucionar hacia lo que vemos a nuestro alrededor hoy.