Identifican medicinas tomadas por los mayas en antiguas vasijas
Científicos han identificado por primera vez la presencia de una planta que no es de tabaco en los antiguos envases con sustancias medicinales que usaron los mayas.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington detectaron caléndula mexicana, planta herbácea que destaca por los usos curativos de sus flores, en residuos tomados de 14 vasijas de cerámica mayas en miniatura.
Originalmente enterrados hace más de mil años en la Península de Yucatán en México, los recipientes también contienen trazas químicas presentes en dos tipos de tabaco curado y seco, nicotiana tabacum y nicotina rustica.
El equipo de investigación, dirigido por el postdoctorado en antropología de la Universidad de Washington, State Mario Zimmermann, cree que la caléndula mexicana se mezcló con el tabaco para hacer más agradable fumar.
El descubrimiento del contenido de las vasijas pinta una imagen más clara de las prácticas de uso de sustancias medicinales de los antiguos mayas.
La investigación, que se publicó en Scientific Reports, también allana el camino para futuros estudios que investiguen otros tipos de plantas psicoactivas y no psicoactivas, que fueron fumadas, masticadas o inhaladas entre los mayas y otras sociedades precolombinas.
Si bien se ha establecido que el tabaco se usaba comúnmente en todas las Américas antes y después del contacto, la evidencia de otras plantas utilizadas con fines medicinales o religiosos ha permanecido en gran parte sin explorar”, comentó State Mario Zimmermann.
Los métodos de análisis desarrollados en colaboración entre el Departamento de Antropología y el Instituto de Química Biológica nos dan la capacidad de investigar el uso de drogas en el mundo antiguo como nunca antes”, agregó.
El trabajo de Zimmermann y sus colegas fue posible con un nuevo método de análisis basado en la metabolómica que puede detectar miles de compuestos vegetales o metabolitos en residuos recolectados de contenedores, tuberías, cuencos y otros artefactos arqueológicos.
Luego, los compuestos se pueden usar para identificar qué plantas se consumieron.
Anteriormente, la identificación de residuos de plantas antiguas se basaba en la detección de un número limitado de biomarcadores, como nicotina, anabasina, cotinina y cafeína.