La llamada ‘estimulación eléctrica epidural’ ha sido estudiada desde hace al menos tres décadas, con resultados alentadores en la restauración de las capacidades motrices de personas con lesiones espinales.
Sin embargo, los resultados de un desarrollo realizado por investigadores suizos liderados por la profesora Jocelyne Bloch, de la Universidad de Lausana, y publicados en el último número de la revista Nature, son espectaculares y sorprendentes.
El equipo suizo llevó a cabo una delicada cirugía para insertar implantes electrónicos que transmiten de forma inalámbrica, estímulos desde el cerebro hasta las piernas y pies, a través de un segundo implante en la columna vertebral.
Para lograrlo, se hicieron dos agujeros circulares a cada lado del cráneo, 5 cm de diámetro, por encima de las regiones del cerebro involucradas en el control del movimiento.
Luego, se insertaron dos implantes que detectan y transmiten inalámbricamente las señales cerebrales; es decir, las intenciones de caminar o moverse de Gert-Jan, y estas son recibidas por los implantes en la columna vertebral, brincándose la zona dañada por el accidente.
La operación para restaurar el movimiento de Gert-Jan se llevó a cabo en julio de 2021, y desde entonces un largo, constante y disciplinado proceso de recuperación.
El sistema todavía está en una etapa experimental, pero sin duda es alentador.
Una de las principales causas de muerte en México son los accidentes automovilísticos, con alrededor de 18 mil decesos anuales. Las personas con lesiones espinales tal vez son menos visibles, pero alcanzan la incidencia de más de 18 casos por cada millón de habitantes. En comparación con Estados Unidos, donde hay 11 por cada millón.